第28章 心の痛みを

｢なァ、モモ。お前…最近ちゃんとメシ食ってるか？｣

デッキで洗濯物を干していると、突然シャチに声を掛けられた。

｢急にどうしたの、シャチ。ご飯はちゃんと食べてるわ。｣

｢そうとは思えねぇけど…。｣

近頃のモモときたら、食事の支度をしたあと、仕事を理由にみんなと一緒に食事を摂らない。

たまに一緒に食べたかと思えば、｢そんなんで腹がふくれるか…！｣ってほど、ちょっぴりしか食べないのだ。

それのせいだろう、彼女の顔色は日に日に悪くなっている。


(船長…、きっと気づいてるはずなのに、なんで言わねぇんだよ。)

ローはモモが言い出すのを待ってくれているのだが、そんなことを知らないシャチは、ローが行動を起こさないことにヤキモキし、ついに声を掛けてしまった。


｢心配してくれてるの？ …ありがとう。でも、わたしはみんなと違って、たくさん食べなくても十分なのよ。｣

むしろみんなが食べ過ぎなのだと、やんわりと言った。

しかし、マイペースなペンギンならともかく、しっかり者のシャチは、そんなことで誤魔化されてくれない。

(仕方ないな…。)

モモはあまり言いたくなかった“理由”を教えることにする。


｢…生理中なの。｣

｢……え？｣

ボソッと言ったモモの言葉を、つい聞き返してしまう。

｢だから…、生理中なのよ。だから少し調子が悪いだけ。｣

恥ずかしくて、プイッと顔を背ける。


｢あ…、あぁ…ッ！ 悪ィ、俺…。勘違いしちまって…！ ご、ごめんな？｣

わたわたと慌てるシャチに、モモはふるふると首を振った。

｢いいの、心配してくれてありがとう。｣

｢その…、身体辛ぇだろ？ ここは俺がやっとくから、ほら、寝てろよ！｣

無理やり洗濯物をブン取られた。

｢いいのに…。…えと、ありがとう。｣

｢いいって、いいって！｣

ニカッと笑うシャチに甘え、モモはその場を任せた。


『嘘くらい吐け。それもできねェくらいじゃ、この世界を生きていけない。』

ローの言葉が脳裏をよぎる。


(うん、あなたの言う通りだわ。)

でも、嘘を吐いた代償に、胸が締め付けられるほど…痛い。