第27章 決意

｢ねえ、ベポ。そろそろローたちが帰ってくる頃ね。｣

｢んぁ…、そうだねぇ。｣

翌朝、まだ日が上って間もない時間にもかかわらず、モモとベポはデッキで３人の帰還を待っていた。

明け方というのは、いっそう冷え込みが激しく、昼間より上着を１枚多く着込んでいるのに、歯がカチカチと震える。


｢…町まで迎えに行かない？｣

｢ええ…ッ、ダメだよ！ キャプテンは船で待ってろって言ってたし、そんなことしたら怒られちゃうよ。｣

｢そうしたら謝るわ。｣

いやいや、怒られるとわかっているなら別に迎えに行かなくても…。
この島に来てからというもの、モモは変に積極的だ。

｢んと…、あんまり動き回ると、帰ってきたキャプテンと行き違いになっちゃうかもよ？｣

ローたちが帰還したら、なるべく早めに出航する予定なのだ。

はぐれてしまってはマズイ。

｢それなら、町の手前にある公園で待ちましょう。あそこなら、船に行くまで必ず通る道でしょう？｣

｢それは…そうだけど。｣

ベポは知っていた。
こういうときのモモは絶対引かないということを。

(公園までなら…、いっか。)

アレコレと押し問答をしていると、モモひとりで行ってしまいそうだ。


｢わかった。じゃあ、公園でキャプテンの帰りを待とう。｣

｢うん。ありがとう、ベポ。｣

そうして２人はローに怒られるのを覚悟で公園へと向かった。




それからしばらく。
朝日が徐々に顔を出し始めると、家の中から町人たちがちらほらと顔を見せる。

一緒に来たはずのモモの親友は、朝が早かったこともあり、モモが座る隣のベンチで横になり、すやすやと眠ってしまっていた。

(…ゴメンね。)

自分のワガママに付き合わせてしまったことを、心の中で詫びる。


そのうち子供たちが駆けてきて、公園で遊び始めた。

そんな子供たちの様子を、どこかぼんやりとした気持ちで眺めていると、背後からサクサクと雪を踏む音が聞こえてくる。

(来たかな…。)

すぐ後ろで止まった足音に振り向く。


｢お帰りなさい、ロー。｣