第4章 ホワイトリスト

｢セイレーン、そなたのランクを教えてやろうか。｣

本能的に聞きたくない、と思った。
でも聞かねばこれから先、生きていけないだろう。

(…教えて。)

モモの眼差しを受け、彼女は口を開く。

｢『奇跡の歌い手 セイレーン』リストランクはSだ。｣

最高ランク。
海兵が大人数でモモを探し回る理由はそれだ。

｢可哀想だがお前がいくら息を潜めても、声を封じたとしても、見つかってしもうた以上、これから先、自由に生きるのは難しいだろうな。｣

彼女の言葉を呆然とした気持ちで聞いた。

(あの時、歌を唄わなければ…。)

後悔しても、もう遅い。
モモは唄ってしまったし、見つかってしまったのだ。

｢それが嫌なら、戦うしかあるまい。｣

(そんな、わたしにはそんな力ないわ。)


｢オイ！ そこで何してる！？｣

ハッと振り向くと、海兵が３人こちらに歩いてくる。

(見つかった…！)

｢ふぅ…。目立ちたくはないのだがな。｣

カチャリと彼女は太刀を鳴らした。

｢同じホワイトリストの仲間だ。一度だけ助けてやろう。｣

行け、と目線で促される。

一瞬迷ったが、モモに海兵と戦う術はない。頷いて駆け出した。

(ありがとう！)


｢あ、オイ！ 待て！｣

スルリと彼女が海兵の行く手を阻む。

｢私が相手をしよう。｣

豊かな白髪が風に煽られて華麗になびく。

｢お、お前、『千年鍛冶師 付喪姫(つくもひめ) サクヤ』！！｣

｢なに！？ リストランクＡの？｣

｢ツイてるぜ！ セイレーンだけじゃなく、付喪姫までいるとはな！｣

出世欲をギラつかせて彼らは次々と剣を抜く。

サクヤがモモを助けようと思ったのは、ほんの気まぐれ。

(助けたところで、あの子はもう逃げられまいがな…。)

戦うこともできない者がかいくぐれるほど、海軍の手は甘くない。

例えば誰か、彼女を守る者でも現れない限り…。

(出来れば、この先、幸せに生きて欲しいものだが。)

彼女に対して出来ることと言えば、幸せを願ってやるくらいだ。

｢でりゃあぁぁ！｣

雄叫びを上げて襲い来る海兵たちに、サクヤは太刀を一閃させた。