第26章 魔女とトナカイ

ベポの言質も取れたことだし、早速森へ向かうべくモモは準備を始めた。

カバンに採取用品を入れ、ついでに棚から自信作の薬酒を１本持ち出す。

(念のため…ね。)

そして船番は必要ないと判断し、ヒスイも連れて行く。


｢モモ、くれぐれもボクから離れないでね。｣

｢わかってるわ。ベポこそ、野生に戻ってわたしを置いてかないでね。｣

ベポとヒスイの３人で森へと入っていった。


めったに人が足を踏み入れない森の中は、モモの腰が埋まるほど雪が積もっている。

ベポが先頭を歩き、その後にできた道をついていった。

｢ねえ、モモ。こんな雪の森に薬草なんかあるの？｣

｢あるわ。この辺りは積雪量が多くて探せないけど、もう少し奥に行けば樹の密集度が高くなって、薬草も探しやすくなるの。｣

｢へぇ、モモは物知りだねー。｣

雪すら見たことのないモモそんなことを知るはずもない。
これもまたユグドラシルの知恵。


雪に慣れたベポのおかげで、モモたちは比較的楽に森の奥へと進めた。

ここまでくれば採取もしやすい。

｢これは…、氷結草ね。火傷や炎症の薬にできるわ。こっちはスネークベリー。種子を粉末にすると喉に良いの。｣

｢ちょ…モモ。足元気をつけて動いてね。あと落雪にも注意して。｣

薬草を見つけては足元も確認せずに動き回るので、ベポはさっきからハラハラしっぱなしだ。

｢うん、わかった。…あッ、これ、ニトロダケだわ。知ってる？ 乾燥させると火薬みたいに爆発するのよ。｣

大きな樹に生えたキノコをビョンと大きく跳ねてもぎ取る。

｢わ…ッ、危ないってば！｣

｢うん、わかった。…ん、あれはなんの薬草かしら。｣

そうしてまた駆けていく。

｢だから、危ないって～！｣

ベポの注意など、まるで聞こえていなかった。