第25章 医者がいない島

医者がいない…？

そんなことってあるのか。
店主の言葉に耳を疑った。

｢そりゃァ、どういうことだ。｣

ローも気になったのだろう、店主に詳しく説明を求めた。

それもそのはず。
普通、どんなに過疎化した町であっても、薬屋、もしくは病院は必ずあるものだ。

ましてや、酒場があるのに病院がないなど、そんなことがあるのか。


｢信じられねぇかもしれないが、それがこの国なんだよ。｣

店主は諦めたように息を吐いた。

“医者”と名乗る人間は国王のもとにしかいない。

どうしても診て欲しいのなら、莫大な金を払い国王に請い、何日も順番待ちをしなければならない。

国民たちは、それを“悪魔に魂を売る”と称した。

だからみんな、命に関わることでない限り、自力でなんとかしようと試みる。


｢そ、そんな…。｣

そんなのおかしい。
医者の力を国王が独り占め？
いったいなんのために…。

｢…なるほどな。それでお前たちはどんなにクズな国王であっても、従うしかねェってことか。｣

｢……。｣

図星なのか店主は押し黙った。

｢くだらねェ。｣

｢…あんた達にはそう思えるかもしれないな。｣

店主は諦めたように笑った。


｢…あの、わたし－－｣

ガ…ッ

薬剤師です。
そう名乗ろうとしたモモの肩をローが強く掴んだ。

｢……！？｣

なぜ止めるのかわからず、ローを見つめた。

｢わかった、仕事中に引き止めて悪かったな。｣

｢いやいや、ごゆっくり。｣

そう言って店主は他のテーブルに呼ばれていった。


｢…この島で俺やお前が、医者や薬剤師であることを口に出すな。｣

店主が離れてから、ローは口を開いた。

｢…！ …どうして？｣

言っていることが理解できない。

｢都合が悪いからだ。町の連中に知れてみろ、治療に飢えた住民どもが押し寄せるぞ。｣

｢だから黙っていろというの…！？｣

｢それだけじゃねェ。国王は医療を盾に政治の統制をとっている。俺たちが医者であることがバレれば、ヤツらに目を付けられる。｣

それはそうかもしれない。
だけど…！