第24章 幸せを呼ぶ潜水艦

｢ロー、ホーキンスさんと なにを話していたの？｣

少し遅れて船に上がってきたローに尋ねた。

｢…別に。なにも話しちゃいねェよ。｣

あら、ずいぶん機嫌が悪い。
どうしたのだろう。

ローの態度を不思議に思ったけど、あまり足を突っ込んでヤブヘビになるのも嫌だから、｢ふぅん…｣とだけ言っておく。


｢出航しろ。｣

｢｢アイアイサー！｣｣

船長の指示で碇が上がり、船が港を離れ始める。

｢次にここへ来るのは１年後ね。｣

その頃には本物の黄色い潜水艦が見られるだろう。

｢そうだな。…時間を持て余すのもなんだ。その間に空島にでも行ってみるか？｣

ローがいつか話してくれた、天空に浮かぶ島。

｢行ってみたい…！｣

｢なら情報を集めて、ログが空を指すように調整しないとな。｣

それはベポの仕事。
あんなんでも、我が海賊団の航海士だ。


｢ねえ、ロー。｣

｢ん…。｣

｢わたしを海賊にしてくれてありがとう。｣

｢なんだ、急に。｣

｢海賊って、とても自由でしょ。もし、わたしが海賊にならなかったら、こんな自由を知らないままだったわ。｣

あの海平線の向こうに、なにがあるかも知らないままだった。

｢ロー、ありがとう。｣

そう言って微笑む彼女が、なぜだかとても儚く思えて、ローは強く抱きしめた。

｢わ…、どうしたの？｣

｢別に…。なんでもねェよ。｣

なにがあっても離さない。
改めてそう誓い、モモの頭に頬を寄せた。

慣れ親しんだカモミールの香りが広がる。

ローの突然の行動に首を傾げながらも、モモは彼の好きなようにさせた。


バサバサバサ…。

視界にハトが飛び立つ姿が入る。

(あれ…。あのハト、確かあの時…－－)

迂闊な自分が攫われてしまったときの記憶が僅かに蘇る。

(ううん、その前にも…確かどこかで…。)

どこで見たんだっけ？

記憶をさらにほじくり返そうとしたところで、ローの手が怪しくゴソゴソ動いた。

｢ちょ、ちょっと…。どこ触って…！｣

｢仕方ねェだろ。お前の匂いは興奮すんだよ。｣

だからって、こんなところで触らなくても！

みんなもいるのに。


暴走するローを引き剥がすのに必死になり、モモはハトの存在を忘れてしまった。