第23章 仮面の暗躍

時は少し遡る。

モモを探して港に出たローは、とある男に声を掛けられた。

｢やけに殺気を放つ男がいると思えば…、またお前か。｣

｢お前は…－－｣


確か、占い師の…。
バジル・ホーキンス。

｢あの女が海軍に捕まったか。｣

｢…！ なぜそれがわかる。｣

まさか、政府の関係者か…？

ローの目つきが探るようなものに変わる。

｢勘違いするな。俺は政府の人間じゃない。｣

｢なら、なぜ。｣

聞くなり、ホーキンスはパラパラとカードを広げた。

｢前回占ったとき、あの女は波乱に巻き込まれると出ていたからな。お前たちと別れたあと、気になったから更に占ってみた。…その結果だ。｣

｢占いでアイツが海軍に捕らわれるとわかった、と言いたいのか。｣

｢現にそうなっただろう。｣

どうだか…。
そんなこと信じられない。

｢てめェに構ってるヒマはねェ…。失せろ。｣


｢いいのか？ お前だけでは助けられないぞ。｣

｢……！｣

この男は知っているのだろうか。
今のローの状況を。

｢お前がいれば、助けられるとでも…？｣

｢無論だ。｣

｢助けられるとして、お前が俺たちに手を貸す理由はなんだ。｣

ローの問いにホーキンスはパラリと１枚カードを捲る。

何度占っても結果は同じ。

｢それが俺の運命だからだ…。｣


ホーキンスの言うことはよくわからない。
でも…。

｢俺は占いなんざ、信じねェ。…だが、お前のことは信じてみるのも悪くない。｣

｢それでいいだろう。｣

スッとホーキンスが手を上げた。

するとすぐに数人の男たちが集まってくる。


｢ハイ、船長！｣

｢すぐに船を出せ。全速力で海軍の船を追う。｣

｢わかりました！｣

意味不明な指示だというのに、男たちはそんなことには慣れているようで、忠実に従った。

｢…お前、何者だ？｣

少なくとも、モモが言う占い師なんかではないことは確かだ。

｢お前と同業者だ。｣

つまり、海賊。

｢そりゃァ、なにより信じられる言葉だな。｣