第23章 仮面の暗躍

ジリ…っと僅かに後ろへ下がったとき、男性の背後から聞き慣れた声が聞こえてきた。

｢あっれー？ モモじゃん！ あ、船長も。｣

｢…シャチ！｣

ほんの１日会わなかっただけなのに、ずいぶん久しぶりな気がする。


｢…なにしてんだ、こんなところで。｣

｢船長たちこそ！ ああコイツ、ブルーノっていってさ、酒場のマスターでよ。昨日、すっかり意気投合しちまったんで、街を案内してもらってたんだ。｣

｢へへへ…。どうも。｣

ああ、そういえば。
そんな酒場に行くとか言ってたっけ。

｢このあと、ペンギンとベポとまた酒場で一杯やるんだけど、船長たちもどうすか？｣

｢あァ、是非いらっしゃい。｣


『酒場に行くのは止めておいた方がいい』


ホーキンスの言葉が頭をよぎった。

ローの言うとおり、占いばかりを信じるのもどうかと思うけど…。

でも、本能的に行きたくないと思った。

｢わたしは…、遠慮しておくわ。｣

｢俺も少し用がある。お前らだけで楽しめよ。｣

酒場に行かないことにローも賛同してくれたので、少しホッとする。

｢ちぇ、つまんねーの。｣

｢へへへ…、気が向いたらいつでもどうぞ。｣


｢行くぞ。｣

｢…うん。｣

別れ際、ぶつかってしまったお詫びに、ブルーノに向かってぺこりと再び頭を下げた。

その時だった。


ローから借りた帽子が、ふわりと外される。

｢え…？｣

驚いて顔を上げると、帽子を手に持ったブルーノとしっかり目が合う。

｢あァ、すみませんね。素敵な帽子だったので、気になって…。｣

どうぞ、と帽子を返された。

｢いえ…、それじゃあ。｣

ぎこちなく笑って別れを告げると、モモは足早にローのもとへ駆けて行った。




｢…瞳の色を確認した。間違いない、あの女は“奇跡の歌い手 セイレーン”だ。｣

｢了解、確保する。｣




｢おーい、ブルーノ！ なにしてんだよ、早く行こうぜ。｣

｢へへへ…、今行くよ。｣


かすかに交わされた会話は、誰の耳にも届くことはなかった。