第3章 ハートの海賊団

ローは椅子から立ち上がり、モモの傍らへ跪いた。

｢あー、…悪かった。だから泣き止め。｣

謝って欲しいわけじゃない。
だってモモに魅力がないのは本当だから。

(あなたは悪くない。ただ、わたしが勝手に…。)

勝手に、傷ついただけ。


ポロリと涙がもう一滴落ちた。

｢ハァ…、泣くなよ。｣

モモの目元をローの指がそっと拭った。
その指の温かさに、長い睫がふるりと震える。

涙に濡れた金緑の瞳が、ローを捉える。

(飴玉みたいだな…。)

瞳に惹かれるようにして、ローはモモの目元を舐めた。


｢……………。｣


涙が止まった。


一瞬なにをされたのかわからなくて、キョトンと大きく目を見開いた。

だんだんと頭がまわり、状況を理解して、ボン、と顔が燃える。


(な、ななな、なにして…ッ)

｢～～～ッ｣

ドンと肩を押して後ずさる。


｢泣き止んだな。｣

そういえばいつの間にか涙も、悲しい気持ちもどこかへ飛んでいった。

(そのためにこんなことしたの！？)

モモは驚きと羞恥に、口をパクパクさせる。

ようやく泣き止んだモモに満足しながら、とある考えが頭をよぎる。

｢そうか…。その手があったな。｣

｢？｣


｢お前を俺の女にすればいい。｣



(………え？)

言ってる意味がよくわからない。

｢お前が俺の女なら、アイツらも変な諍いを起こしたりしねェだろ。｣

妙案だ、とばかりにローは言うけど、やっぱり意味がわからなくて、モモは首を傾げる。

｢ちょうどクルーに医術が使えるヤツが欲しかったところだ。お前なら技量は申し分ないし、料理も上手いときてる。｣

(勧誘、されてるってこと…？)

｢だが、男だらけの船に女が加われば、アイツらも浮き足立っちまう。｣

それはこの数日間で十分理解してた。
シャチもペンギンも気の良い男だけど、できればふたりきりになるのは避けたい。

｢けどそれも、お前が俺の女になれば問題ねェ。｣

(つまり、わたしを仲間にしたいから、恋人になれってこと…？)

ずいぶんな言いようだ。
確かにモモは恋をしたことがないけど、ローの言うことが世の恋人たちとは違うってことはわかった。