第19章 水の都へ

｢はあぁぁ…。｣

翌朝、キッチンにてモモは盛大にため息を零した。

腰が痛くて動けない…。

今朝目覚めたときなど、ビキビキとした腰痛に起き上がれないほどだった。

自分のせいという自覚があるのか、ローはそのまま寝ていろとしきりに言ったが、モモとしてはそうはいかない。

この船の料理番は自分なのだから。

気合いでベッドから這い起き、みんなの朝食を作ったあと、力尽きて椅子から立ち上がれなくなってしまった。


｢モモ、大丈夫？ 女の子なんだから腰は大事にしないと…。なにしたの？｣

｢あはは…。寝違えたかなぁ。｣

ベポ、その言葉はローに言ってやって。

ギイ…。

ちょうどその時、ローとヒスイがデッキからキッチンに入ってきた。
動けないモモの代わりに、薬草たちの水やりを頼んだのだ。

｢きゅい、きゅいー。｣

ちゃんとお手伝いできたぞ、褒めてくれ、とヒスイがモモの足元に擦り寄る。

｢ありがと、ヒスイ。｣

抱き上げて撫でてやりたいけど、ごめん、屈んであげられない。

｢もう、部屋に戻ってろよ。｣

｢……いや。｣

だってみんなが外にいるのに、寂しいじゃないか。

昔はひとり、家の中で暮らしていたのに、いつの間にか贅沢になってしまい、ひとりに耐えられなくなった。

そんなモモの様子に、ローは知らずと唇を尖らせる。

俺がいるじゃねェか…。

それだけじゃ、不満だとでも？


ローの胸の内で、独占欲という名の黒い感情がムクムクと育ち始めたとき、キッチンのドアが乱暴に開け放たれた。

｢船長、大変っス！ マストにヒドい損傷が…ッ｣

｢なに…？｣

｢スミマセン、今まで気がつかなくって…。おそらくオバケの森の一件で飛び火したのか、焦げついてて。｣

ペンギンとシャチの報告に、ローは盛大に舌打ちを吐いた。

｢チッ…、火拳屋の野郎、面倒な土産を持たせやがって。｣

すぐさま確認に外へ出る。

｢ベポ、わたしも見に行きたい。｣

｢アイアイ。｣

ベポに抱きかかえてもらって、モモもそのあとを追った。