第18章 生まれる絆と繋がる命

｢嫉妬か？ 意外と余裕ねぇんだな。｣

｢…なんだと？｣

ローとエースの間でバチバチと火花が散る。

その間にモモはヒスイの手を借りて、エースのビブルカードを取り戻した。

｢…やった。って、２人とも なに睨み合ってるの？｣

｢別に。モモ、船に戻るぞ。出航だ。｣

｢え…、うん。｣

エースの仲間たちの容態も安定している。
もう、自分たちがいなくても大丈夫だ。

それでも別れとなると、やっぱり寂しい。

そんな視線を受けて、不意にエースが言った。

｢モモ、あの時の話、覚えてるか？｣

｢え…？｣

｢俺のとこに、白ひげ海賊団に来いって話だよ。｣

ああ、そういえば そんな話もしたような。

初めて聞いた発言に、ローがピクリと反応し、ものすごい形相で振り向いた。
ちなみにエースの方を向いているモモには、ローの表情が見えない。

｢ソイツのことが嫌になったらよ、いつでも会いに来いよな。お前なら、歓迎するぜ？｣

半分は本気、もう半分はローに対する挑戦だった。

もしモモを不幸にするようなら、いつでも自分が攫いに行くぞ…と。


｢ありがとう、でも－－｣

最後まで言う前に、ローがその身体を抱え上げた。

｢きゃあ！｣

｢別れの挨拶は済んだだろ。もう行くぞ。｣

｢待って、まだ…。｣

もう少し話したいというのに、ローは聞かず、そのまま船に上がってしまう。

｢出航しろ。｣

｢｢アイアイサー！｣｣

まったく、なんて強引なんだろう。

｢エース！ さようなら、またね！｣

大きく手を振ると、エースも笑って応えてくれる。


｢次に会うときは敵だ。｣

横でローが憮然とした表情で呟いた。

｢もう、そんなことばっかり言って…。｣

｢事実だ。｣

｢そんなふうに言わなくても、わたしはローの傍を離れたりしないよ。｣

いつまでも不機嫌な彼に、ため息混じりで言ってやる。

｢わたしはどこへも行かないんだから。｣

ずっと、あなたの傍に。

｢…本当だな？｣

｢当たり前でしょう？｣

だからローも、ずっと傍にいてね。

約束の指切りをするように、どちらからともなく、２人は誓いのキスをした。