第18章 生まれる絆と繋がる命

もし、あの頃の自分なら、間違いなく彼女の手をとったことだろう。

けど、今は…。

｢セイレーン、ありがとう…。けれど、ワシは行けぬ。｣

ユグドラシルはモモの手をとることはなかった。

｢…どうして？｣

｢この地には、ワシの愛した者たちが眠っておる。彼らを置いてはいけぬよ。｣

それに、自分の命はもう－－。


｢小僧、ワシを燃やせ。｣

｢…！｣

突然、話を振られたエースは目を見張る。

｢待って、どうして！｣

伸ばした細い根を、モモの手に絡ませた。

｢ワシは十分に生きた。もう、眠りたいのじゃよ。｣

そして愛した者たちに会いに行こう。
謝って、謝って、それから地獄に堕ちていきたい。

｢そんなのって…ッ｣

金緑の瞳に涙が溜まる。

そんな顔をして欲しくなかった。
だって、ユグドラシルは、もう十分に救われたのだから。

彼女の言葉に。

｢セイレーン。…いや、モモ。礼を言おう。おぬしのおかげで、ワシは化け物としてではなく、一本の樹として散ってゆける。｣

｢そんな…ッ｣

なおも言い募ろうとしたモモの腕を、ローが引いた。

｢…わかってやれ。ソイツはどのみち、もう長くねェ。｣

涙として体外に放出された世界樹の雫。
それを失ってから、ユグドラシルは目に見えて老化していく。

もう、幾ばくの命もないだろう。


｢小僧…。頼む。｣

｢火拳屋…。｣

ローとユグドラシルに頼まれ、エースはギュッと拳を握る。

｢なんて後味の悪さだ…。恨まれた方がマシだぜ。｣

覇気を纏わせ、大きく拳を振り上げた。

｢エース、やめて！｣

叫ぶモモを、ローがきつく抱き止める。


“火拳”

ゴォッと唸りを上げて放たれた炎の拳が、ユグドラシルの身体を貫いた。