第3章 ハートの海賊団

料理当番とローの助手。

モモにできることが増えた。

それでもこの一味に受けた恩は、このくらいで返せるものでない。

その日からモモは船長室でローの手伝いをすることになった。



｢モモ、これとこれを煎じてこっちに混ぜろ。それとこっちの粉末は丸薬にしてくれ。｣

次々と渡される薬と薬草を受け取り、モモは指示通りに動いた。

ローの研究の手伝いは、村で薬剤師として働いていたときよりずっと刺激があって楽しい。

新しい発見もあるし、合間に医学書を読むことも許された。

小さな村で薬剤師をするのはどうしたって限界がある。
でも世界を渡り歩く海賊船は、新しい知識と発見の塊のようだ。

(わたしも、こんなふうに自由に旅ができたら…。)

一度味わってしまった贅沢は、モモに叶わぬ夢を見させる。

わかってる。
自分がこうしてこの船にいられるのはあと2、3日ということ。


モモは薬草を煎じたものにローから受け取った別の薬品を混ぜた。

コポコポと音を立て、薬はまったく違う色合いに変化する。

｢ほう…、なかなか良い反応だ。｣

満足げに呟くと、ローは薬を受け取って違う作業に取りかかる。


(…と、もうこんな時間。)

そろそろ夕食の準備をしなければならない。

ローの服の裾を引っ張り、扉を指差す。

｢ああ、行ってこい。俺もそのうち行く。｣







｢モモ～、今日のゴハンなあに？｣

キッチンにベポがひょっこり顔を出した。

モモは仕込みが終わり、後は煮込むだけの鍋のフタを開けて見せた。

｢わ、シチューだ！｣

すでにいい匂いを漂わせる鍋をクンクン嗅ぐ。

そんなベポの姿にモモは一歩下がった。

｢ん、どうしたの？｣

｢………。｣

実は数日前から気にしてることがある。

ずっとお風呂に入っていない。

傷にも良くないから、と毎日身体を拭くことしか出来ていないのだ。
だけど、そろそろ体臭が気になっていたのだ。

(お風呂、入りたい…。)

モモはこれでも年頃の女の子だ。


｢モモ、お風呂入りたいの？｣

俯きながら小さく頷いた。


｢じゃ、入ったらいいよ。ボク、案内する。｣

(え、いいの？)

顔を上げ、表情をキラつかせた。