第18章 生まれる絆と繋がる命

｢もう終わりにしましょう。あなたもわかっているはず、こんなことをしたって、彼らは生き返らない。｣

ずっと、生きることで彼らと一緒にいられるような気がしてた。
でも、本当はそんなはずなくて。

そう、すべてはユグドラシルの独りよがりなのだ。


｢…どうしたらいい。ワシは、どうしたらいいのじゃ。｣

愛した者たちは、もういない。
自分が、この手で殺したのだ。

それを考えると、絶叫したくなるほど、頭の中がグチャグチャになる。

誰か、誰か、この痛みをどうにかしてくれ－－！


｢罪を償いたいなら、直接謝りに行くしかねぇだろ…。｣

気づいたときには、モモの背後でエースが凄まじい熱気を帯びていた。

彼は覇気を纏わせた炎で、ユグドラシルを燃やすつもりだ。

｢待って、エース…！｣

ユグドラシルは愛し方を間違えただけだ。
こんなふうに自分たちは戦う必要は、もうない。

｢モモ、そういうことじゃねぇんだよ。このジジィがいくら自己防衛のためでも、愛したヤツらのためでも、なんの関係もねぇ人間を殺してきたのは事実だ。｣

｢そうだけど、だからって…！｣

ここでユグドラシルに死ねというのか。


“ROOM”

瞬間、ローの張ったサークルがエースを包んだ。

｢…なんのつもりだ、トラファルガー。｣

｢どうもこうもねェよ。モモが嫌がってる。それ以外に理由が必要か？｣

｢ロー…ッ｣

ローとエースが睨み合う。

このままでは２人が争うことになる。
自分はそんなことを望んでいない。

だけど、ユグドラシルを見殺しにもできない。

死んでいった人たちのために断罪を行うエースと、モモのために刀をとるロー。

それを止めることもできない。
自分の弱さと無力さに吐き気がした。



｢もうよい、セイレーン。｣

先ほどまで命にしがみついていたときの彼とは別物のように、ユグドラシルが穏やかに言った。

｢ワシは…、もう疲れた…。｣

化け物として生きていくことに、独りで生きていくことに。

｢ワシは生まれてくるべきではなかったのじゃ。｣

どうしてただの植物として生まれてこなかったのだろう。
『同じ』なら、こんな思いをしなくてすんだ。

神と、化け物と、呼ばれることもなかったのに。