第18章 生まれる絆と繋がる命

｢ふざけんな、てめェ。そんな理由で人の女に手を出してんじゃねェよ。｣

ズタズタに切り裂いてやる…！

手のひらを広げ、サークルを展開させようとしたとき、その手をモモが止めた。

｢待って、ロー。｣

｢なぜ止める。｣

｢確かめたいことがあるの。｣

そう言ってモモはユグドラシルに向き直る。


｢あなたはなぜ、そんなにも寿命にこだわるの？｣

｢なぜ？ そんこと、決まっておろう。それは…－－｣

理由を教えてやろうとした。
だけど、なぜだか口にすることができない。

なぜ…。

なぜ自分は永遠の命を求める？

考えたこともなかった。

生まれては散るのが自然の摂理だというのに、どうしてそれに逆らおうとしているのか。

｢ワシは…、ワシは…。｣

答えが出せないユグドラシルに代わって、モモがその問いに答えた。


｢あなたはただ、愛した島人と一緒に生きたかったのでしょう。｣


｢な…ッ｣

モモの指摘に、ユグドラシルは言葉を失った。

そんなわけない、と反論したかったけど、それもできない。
それほどの衝撃を受けたのだ。


｢いや、意味がわかんねぇよ。ソイツは島の人間をみんな殺しちまったんだぞ。どうみたって、愛してなんかいねぇだろ。｣

エースの指摘に、ユグドラシルは我を取り戻し、それに同意した。

｢そ、そうじゃ。ワシは人間どもを憎んでおる。だから殺してやったのじゃ。｣

いいえ、とモモは首を振った。

｢それならば、なぜ憎い島人の遺骨を今も大事にとっておくの。｣

地上には朽ち果てた白骨死体があちらこちらにある。
けれど、彼らは骨の状態からして、ここ数年で犠牲になった人たちだとわかる。

加えて、地下には死体はひとつも見当たらなかった。

それなのに、ユグドラシルは島人全員の骨を今も大事に懐に抱えている。

彼が話すように、それほど島人が憎いなら、さっさと打ち捨ててしまえばいいのだ。

でも、ユグドラシルはそれをしない。