第18章 生まれる絆と繋がる命

｢なにを、わけのわからんことを…。もう黙るが良い。続きは我が体内に取り込んだあと、じっくり聞いてやろう。｣

ザワッと触手が牙を剥き、モモたちに襲いかかる。

｢モモ、下がれ…ッ｣

いや、背後だって危ないかもしれない。
ローは片腕の中にモモを抱き込むと、手のひらを広げ、能力を出す体勢をとった。

と、その時－－。


｢きゅいーッ！｣

可愛らしい雄叫びと共に、緑の物体が頭頂部の長い触角を刃に変えて、ユグドラシルの触手をぶった斬った。

｢ヒスイッ！｣

てっきり地上に避難したと思っていたのに、心配して追ってきたらしい。

｢きゅうぅーッ｣

なぜ置いていくのか、と不満そうに鳴きながら、ヒスイはモモの肩に飛び乗った。

｢ごめんね、ここは危なかったから、先に戻っていて欲しかったの。｣

｢きゅいッ｣

そんな危ないところにモモを置いていけるわけがない。
自分はモモのナイトのつもりだ。

見当違いな発言をするモモの顔を、不満の意を込めて、小さな手でペシリと叩いた。


すっかり機嫌を損ねてしまったヒスイを撫でていると、ユグドラシルの信じられない、というふうな声が聞こえた。

｢おぬし、もしやピクミンか…？｣

愛情をたくさん受けて育てられた植物が妖精化したもの。
それがピクミン。

遥か昔には多くのピクミンが存在していたが、昨今の海賊時代のせいか、世界には争いという負の感情が満ちているせいで、めっきり姿を見せなくなった。

｢そうか、我が毒を中和したのは、ピクミンの蜜じゃな。｣

ピクミンの蜜は、どんな毒素も中和する効果があるのだ。

ユグドラシルの言葉に、ヒスイは｢そうだ。だから、お前になんて負けないぞ！｣と挑戦的に鳴いてみせた。