第18章 生まれる絆と繋がる命

｢わかったか、小娘。人間と植物は相容れることはないのじゃ。｣

過去を語り終えたユグドラシルを前に、モモは怒りを感じていた。

でもそれは、ユグドラシルに対してではない。
殺されてしまった人間たちに対してでもない。


どうして。
どうして、こんな悲しいことが起きてしまうの。

島人の中には、ユグドラシルを守る人は誰ひとり、いなかったの？

ユグドラシルは、島人を全員殺してしまうしか選べなかったの？


『人はね、自分と違うものを恐がり、拒絶する生き物なの。残念だけどね。』

昨夜見た、母の夢を思い出した。

結局、島人たちはユグドラシルを恐れ、拒絶していたのだろうか。

だとしたら、恐れていたのは島人だけではない。


｢あなたは、可哀想ね。｣

モモがユグドラシルに掛けたのは、怒りでも恐怖でもなく、憐れみの言葉。

｢…なんじゃと？｣

この娘は今、なんと言ったか。
自分に対して可哀想だと？

｢オイ、モモ。今の話を聞いて、コイツのどこに可哀想なところがあんだよ。｣

エースの気持ちは違ったらしい。
憎悪の混じる視線でユグドラシルを睨んでいる。

そんなエースに、モモは繰り返し言った。

｢いいえ、エース。彼はとても可哀想よ。｣

｢小娘、ワシのどこが哀れだというのじゃ。｣

そんなこと、初めて言われた。
ユグドラシル自身、自分を可哀想とは思わない。

自分はただ、愚かだっただけだ。
人間などを信じてしまうなんて－－。


｢あなたは本当は、人間がとても好きなのでしょう。でも、人間が自分と違うから、それを怖がっているんだわ。｣

｢－－－！｣

モモの指摘に、なにを馬鹿なことを…と言おうとしたけど言葉に出来ず、胸の内がとても動揺したことに驚く。

｢あなたは自分でそれをわかっているはずだわ。でも、認めたくないから、次々と人を襲うのね。｣

過去を悔やみたくないから、新たな罪を重ねるのだ。