第17章 巨大樹

｢だからって、あんな意地悪しなくてもいいじゃない！｣

｢……フン。｣

エースに口移しで蜜を飲ませたのはモモだというのに、ローはまるで聞いてはくれない。

｢エース、ごめんなさい。｣

｢イヤ、別にお前ェが謝ることじゃねぇだろ。…というか、ずいぶんと噂と違ぇな。｣

もっと冷酷非道な男だと聞いていたのに。
拗ねるように顔を背けた彼は、とてもそのような男に見えない。


｢ねぇ、それでアレはなんなの…。｣

ボコリと浮き出た人面樹。
なんと恐ろしいことか、まるでオバケにしか見えない。

｢あァ、今回の毒拡散事件と仲間誘拐事件の犯人だとよ。確か名前は…。｣

｢ユグドラシルじゃ。｣

老人のような顔をした巨大樹は厳かに名乗った。

｢ユグドラシル…。世界樹ですって？｣

｢ほう、娘。知っておるのか。｣

ユグドラシル。
それは伝説の世界樹の名前。

｢まさか、あなたが世界樹だとでも言うの？｣

｢左様。ワシは世界樹、ユグドラシルじゃ。｣

そんな…。
伝説の世界樹が、こんな人食いの樹だったなんて。

｢とは言っても、ワシは世界樹本体ではないがのぅ。｣

｢本体じゃない…？ どういうことなの。｣

｢ワシは数百年前、この島に移植された世界樹の小枝じゃ。｣

｢世界樹の、小枝…。｣

世界樹がこの世に実在していたことも驚きだが、ただの小枝が意志をもった巨大樹に変貌することに、息をのんだ。

｢次はこちらの質問じゃ。小娘よ、おぬしはなぜ我が毒が効かん。なぜ小僧どもの毒を消せる？｣

それはヒスイの蜜に解毒効果があったから。
けれどもモモはその言葉を飲み込んだ。

それをユグドラシルに教えることによって、ヒスイが狙われたりしたら大変だから。

｢わたしは、薬剤師よ。毒を解毒できて当然でしょう？｣

解毒できたのは嘘じゃない。
だから堂々と胸を張って言った。