第17章 巨大樹

モモがエースの下へ駆けつけたとき、辺りは異様な光景に包まれていた。

ギシギシと音を立て、触手のように蠢く木々たち。

それに襲われ、倒れ伏すエース。

彼の顔からは、ガスマスクが外れている。

(いけない…ッ、あれじゃ毒素が回ってしまう。)

そう思ったら、考えるより先に身体が動いた。

ローに飲ませたものと同じ、ヒスイの蜜を口に含んだ。

｢エース、しっかりして！｣

傍に駆け寄り、躊躇いなく唇を合わせると、口内に蜜を流し込んだ。


｢ぅ…ん…。…モモ？｣

毒が回り始めてすぐに蜜を飲ませたから、エースが意識を取り戻すのに時間はかからなかった。

｢…良かった。｣

｢お前、なんでここにいんだよ。｣

外で待っているはずのモモの姿に、目を見張る。

｢約束破ってごめんなさい。でも、やっぱりじっとしてられなくて。｣

｢おいおい、ここがどんだけ危ねぇかわかって…ッ｣

というか、自分はなぜ意識を取り戻したのか…。


｢娘、貴様…今なにをした…！｣

あらぬ方向から聞こえる声に、モモはビクリと身体を跳ねさせ、頭上を見上げる。

大樹からボコリと浮き出た人面が、モモをものすごい形相で睨んでいる。

｢しまった、コイツを忘れてた…。モモ、俺から離れんな－－｣

｢き…ッ｣

き…？

｢きゃあぁああーーッ！ オ、オバケーー！！｣

絶叫とは、まさにこのことだろう。
隣にいたエースは、うっかりひっくり返りそうになった。


｢なんじゃ、騒がしい小娘め！｣

忌々しそうに唸ったユグドラシルは、刃物のように尖らせた根をモモへ向けた。

｢危なねぇ…ッ｣

咄嗟にエースはモモを庇う。
その時－－。



“ROOM”

部屋全体に、ドームのようなサークルが張られた。


“アンピュテート”

目に見えぬ斬撃が飛び、襲い来る木々をバラバラにする。


｢火拳屋…。てめェ、俺の女になにしやがった。｣

顔を上げた先には、大太刀を掲げ、凶悪な顔で睨むハートの海賊団、船長 トラファルガー・ローの姿。