第17章 巨大樹

｢ホッホッホ…。逃げてばかりではワシに勝てんぞ。｣

まるで生き物のように自分を襲う木々を、エースはただ身を翻して躱すしかない。

能力を使えば、仲間たちが燃えてしまう。

しかし、ここは敵の体の中。
戦況はじわじわと劣勢になるばかり。


｢ジジィ…！ いい加減、俺の仲間を返せよ。｣

｢返す？ それは心外、コヤツらは自らの足でここに来たのじゃ。｣

もっともらしい言い分だが、全てはこの樹が出す毒のせいだ。

｢どのみち、コヤツらが目覚めることはもうない。ならば、おぬしが仲間のところへ行ったらどうじゃ。｣

そのガスマスクを外して…。

ユグドラシルは執拗にエースのマスクを狙う。

｢ふざけんな！ 俺が見たい夢は、夢は夢でも叶える方の夢なんだよ。｣

白ひげを、オヤジを、海賊王にしてみせる。

｢…コイツらと一緒にな！｣

バキィッと巨大な根を一本、千切り飛ばした。

｢む…貴様ッ、覇気遣いか。｣

それも覇王色の使い手。


｢なんたる幸運か…！｣

ユグドラシルの顔が、不気味にクツクツ笑う。

｢覇王色の覇気遣い…。食らえば100年、寿命が延びようぞ。｣

そう言って歓喜するユグドラシルの笑い顔は、オバケの森と呼ばれるこの島の君臨者にふさわしいものだった。

｢食らうだって？ 俺がお前ェなんかにやられるかよ。｣


｢いいや、おぬしを食らうくらい簡単じゃ。なぁに、こうすればいい。｣

ユグドラシルがそう言うと、今までエースを襲っていた木々たちが、いっせいに標的を変え、深い眠りについたままの仲間たちに刃を向けた。

エースを食らうことができるなら、こんなザコ共は死んでもいい。

｢な…ッ、止めろ！｣


ドーン！！