第17章 巨大樹

｢ハァ…、ハァ…。ま、待って…。｣

モモはスター・エメラルドが作り出した光の子供を必死に追いかけていた。

その子はこちらの状況がわかるのか、モモが転んだりして足を止めると、少し離れたところで待っていてくれる。

いつの間にか松明も消え、その子の光だけが頼りとなった今、もう追いかけるほかない。

走っては転び、走っては倒れ、その繰り返しが何度目だったことか。

ついにその道の最奥へたどり着いた。


肩で息をするモモに光の子供は｢あそこ｣と指をさす。

｢ハァ…、ハァ…。…あッ！｣

そこには、樹の根に吸収されて、首から上だけ外に出したローの姿が。

｢ロー！｣

駆け寄って、その顔に触れる。

温かい…。
良かった、生きているのだ。

｢ロー…。良かった、無事で…。｣

わたしはあなたを失っては、もう生きていけない。


溢れる涙が抑えられず、頬を伝ったとき、背後に光の子供が近寄ってきた。

｢あッ、あなた…。ここまで連れてきてくれて、ありがとう。｣

何者かはわからないけど、確かにこの子がここに連れてきてくれたのだ。

『お願い…。』

『お兄さまを、助けて。』


｢え…。｣

お兄さま…？

今、確かにそう聞こえた。


ふわりと淡く光り、その子が笑った。

光が粒となり、霧散して消える前に、モモはツインテールの幼い少女の姿を確かに見たのだ。