第17章 巨大樹

｢なんだ、お前は…！｣

｢それはワシのセリフじゃの。貴様こそ、ワシの身体の中でなにをしておる。｣

コイツの身体の中…！？
つまり、この樹の顔は、巨大樹の本体といったところか。

｢ちょっくら、いなくなった仲間を探しにね。｣

｢ソヤツらのことか？｣

｢ああ。連れて帰らせてもらうぜ。｣

ついでに、ここには見当たらないモモの仲間も一緒に。

｢ならん。ソヤツらはワシの大事な養分じゃ。｣

｢ふざけんな、ジジィ。燃やされてぇのか。｣

ボボ…と指先を炎に変えて威嚇する。

｢悪魔の実の能力者か…。だが、止めておいた方がいい。ソヤツらを助けたいのならなァ。｣

｢なんだと？｣

樹の面が、薄気味悪くクツクツと笑う。

｢ワシの身体が燃えでもしてみろ、あっという間にソヤツまで燃え広がるじゃろう。｣

確かに、この人面樹が燃えれば、ほとんど一体化した彼らの命も危うくなる。

｢どちらにせよ、ソヤツらはもう、目を覚ますことはないがの。｣

｢なに？ そいつァ、どういうこった。｣

｢見ての通りじゃ。我が毒に、解毒剤など存在しない。ソヤツらは、永遠に夢から覚めることはない。｣

解毒剤が、ない？

ひとまずこの島から仲間を連れ出せば解決すると思っていたエースは、頭を殴られたような衝撃を受けた。

｢なァに、心配するな。ソヤツらは今、人生で一番、幸せだった頃を夢見ておる。ソヤツらとて、きっと夢から覚めたくはないだろうよ。｣

｢ジジィ…、今すぐコイツらを解放しろ…。｣

怒りの目を向けるエースを、人面樹は嘲笑った。

｢出来ぬ、と言っておろう。我が名は“ユグドラシル”。この島の、王じゃ。｣

ビキビキビキ…と太く鋭い枝が伸び、エースを取り囲む。

｢小僧、そのマスクを外すがいい…。幸せな夢を見せてやろうぞ。｣

｢生憎だが…。俺ァ、今が一番幸せなんでね。｣

炎を封じられ、タラリと汗を落とすエースを、鋭い木々が容赦なく襲った。