第3章 ハートの海賊団

自室から出てキッチンに上がると、仲間たちのやけに騒がしい声が聞こえた。


｢もう、最っ高！！モモ、キミは天使が！？｣

｢すっげー美味いっスね！今朝のメシがクソみたいに思えるぜ！｣

｢モグモグモグ…。｣


｢…何をしてる。｣

キッチンには興奮覚めやらぬ２人と、ひたすら食らうクマ。

｢あ、船長！ 聞いてください！モモ、すっげぇ料理うまいっス！｣

｢コレ、今朝の魚ですよ？ あんなマズかったのに、全然ちげえ！｣

魚のフライを頬張りながら、２人は涙を流さんばかりに興奮している。


｢あまり動き回るな、と言ったよな。｣

ジロリとキッチンに立つモモを見た。
モモが申し訳なさそうに、しょんぼりした。

｢あー、ごめんキャプテン。ボクがいいよって言ったんだ。｣

｢なに？｣

｢モモがさ、じっとしてるだけじゃ辛いから何か手伝わせてって言うから、つい…。｣

庇おうとするベポに慌てて手を振って、モモは｢自分が無理にお願いした｣とアピールした。


｢傷はまだ痛むのか。｣

ふるふると首を振る。

なら、とローは空いた椅子に腰を下ろした。

｢別に好きにすりゃいい。ただし、傷が開くようなことはするんじゃねェぞ。｣

モモはパッと顔を輝かせ、嬉しそうに笑った。

彼女の笑顔を見たのは初めてだ。

(なんだ…、暗いやつかと思ったが笑うと－－)

｢かっわいぃ～。｣

ローの隣で気持ちを代弁するかのように、ペンギンがでれっとした。

そのタイミングにムカつき、後頭部をスパンと叩いた。


｢……？｣

小首を傾げつつ、ローの前に食事を置いた。

タルタルを添えた魚のフライに、ひよこ豆のスープ。
この船の船長はパンが嫌いとのことなので、主食はおにぎりにした。具は昆布の佃煮。


今朝の焼き魚は本当にマズかった。
あの魚の味がたいして変わるとは思えないが…。

サクリとフライをひと口頬張った。


｢…美味い。｣


モモはホッと息をつき、頬を桃色に染めた。

(良かった、気に入ってもらえたみたい。)

人に料理を振る舞うのは初めてだ。
薬作りもそうだが、人に喜んでもらえることはとても嬉しい。

あっという間に消えていく料理に、モモは味わったことのない喜びと充実感を感じた。