第16章 炎の男

｢あ、あれは…。火炎花だわ！｣

珍しい花を発見し、モモはローの手をパッと離した。

辺りはだいぶ霧が濃くなっていて、ドジな彼女はすぐに転びそうだ。

｢オイ、離れ－－｣


｢お兄さま。｣


懐かしい声がした。
忘れられない、守るべき幼い少女の声。


｢ラミ…？｣

ローの呼びかけに少女は、はにかむように笑った。

そばかすがチャームポイントで、ツインテールがよく似合う。
記憶のままの、妹。

｢お祭り行こうよ！｣

｢祭り…？ そんなの…。｣

どこでやっている、と尋ねようとしたら、どこからか音楽が聞こえてきた。
祭りを知らせるファンファーレ。

｢行こ、アイス食べよう！｣

そう言ってラミは駆け出した。

｢…オイ、待て！｣

その後をローは追いかけた。

大切な大切な、愛しい少女を残して。






｢ねえ、エース。｣

｢あん？｣

｢今さらだけど、どうやってここから降りるの？｣

モモとエースがいる場所は、高さ数十メートルはある樹の上。
どうやって登って来たのかも疑問だが、それよりどうやって降りるかが今のモモには大問題だ。

(まさか、普通に降りるっていわないよね。)

高いところは苦手じゃない。
だけど、モモの運動神経からして、地面を踏みしめるより先に、足を踏み外して真っ逆さまに落ちるのが関の山だ。

タラリと冷や汗が垂れる。

そんなモモの様子を見て、エースはニカリと笑った。

｢そんな死にそうな顔して心配しなくても、ちゃんと俺が降ろしてやるよ。｣

｢どうやって？｣

まさか背負ってなんて言わないだろう。

｢こうやって！｣

｢え、ちょ…－－｣

エースはガバリとモモを横抱きにすると、ヒョイと樹から飛び降りた。

｢ひ…ッ、きゃーー！！｣

胃が浮くような浮遊感に、モモは無意識のうちにエースに抱きついた。