第16章 炎の男

｢ところでモモ、身体はなんともないのか？｣

｢身体？ 特にはなんとも…。｣

あえて言うなら、歩き詰めだった足が痛い。

｢へえ…。そりゃ、おかしいな…。｣

｢なにがおかしいの？｣

その言い方じゃ、まるで身体が不調じゃないと変みたいだ。

｢気づかなかったか？ この島にゃ、日が暮れてくると有毒なガスみたいなものが充満してくるんだよ。｣

｢有毒なガス…！？｣

だから彼は出会ったとき、あんなガスマスクを装着していたのか。

｢そんな、全然…。あ、もしかして、あの甘い香りがそうだったのかな。｣

｢甘い香り？｣

｢うん。蜜みたいな香りが…。｣

｢たぶんソレだな。俺は仲間の音信不通はソレが原因だと思ってる。｣

だとしたら、ローも…。
不安が胸を突く。

｢…って、じゃあわたし、すでにガスに侵されてるのかな！？｣

今のところ、どこにも不調はないけど、もうすでに毒素は溜まっているのだろうか。

｢イヤ…、俺の調べたところじゃ、毒は即効性で幻覚を伴うらしい。なんでかはわからねぇが、あんたには効かねぇみたいだな。｣

ひとまずホッとした。
モモは自分自身を癒やすことは出来ないのだ。


｢その毒って、死んじゃったりするの？｣

｢さァな、俺もまだ調べてる途中だ。とりあえず毒は上空に上がって来ねぇから、朝までここで待とうぜ。｣

だからこんな樹の上にいたのか。

｢エース、その毒のこと、わたしも一緒に調べてもいい？｣

｢構わねぇけど、危険だぜ？｣

どのみち、ローを探さなくてはいけないのだ。
ならば彼と一緒にいた方が効率がいい。

｢大丈夫。戦力にはならないけど、わたしは薬剤師よ。少しは役に立てると思うの。｣

｢確かにな。じゃ、よろしく頼む。｣

｢ありがとう。｣

まずは朝まで待たなくては。
ほんの少し探検するはずが、とんでもないことになってしまった。


｢ハァ、夢だったら良かったのに…。というか、今これがわたしの夢だったらどうしよう。｣

隣にいるエースという青年は、実在しているのだろうか。

確認のために、ペタリとその胸に触ってみる。
ドクン、ドクン、と鼓動を感じる。

｢ああ、良かった。本物っぽい。｣

｢…あんた、よく無防備だって言われないか？｣

若干心配そうなエースの問いに、モモはキョトンと首を傾げた。