第15章 オバケの森

｢…ロー！ どこ～！？｣

深い霧が立ちこめる中、モモは声の限り叫んだ。

けれども愛しい人からの応答はない。

｢どうなっているの…。｣

モモがローの手を離してしまったのは、ほんの僅かな時間。
それも数メートルの距離だ。

それなのに、再び振り返ったときには、彼の姿はこつ然と消えてしまっていた。

ローがモモを置いてどこかへ行くとは思えない。

だとしたら、なにか非常事態が起きているのだ。
それは、ローかもしれないし、自分自身かもしれない。

｢ヒスイ、ローの居場所とかわかったりしない？｣

｢きゅぅ…。｣

申し訳なさそうに鳴いた。

｢…そうよね、ごめんなさい。｣

どうしよう。
迷子のときは、むやみに動かない方がいいって言うけど…。

そもそもこれは迷子なのだろうか。

しばらく待っていたけど、ローが戻って来る気配はない。

ならば…。


｢行きましょう、ヒスイ。｣

モモの方から彼を探すことに決めた。

ヒスイを肩に乗せ、竦む足を叱咤して歩き出した。


しばらく歩くと、先ほどローが放った覇気の効果は切れ、辺りにまた不穏な気配が感じられる。

｢…オバケなんか出ない。オバケは気のせい。｣

またもや例の呪文を繰り返し呟きながら突き進む。


ガサガサ。


｢……ひッ｣

揺れる木々に息が止まりそうになる。

ニュッと長いなにかが顔を出した。

｢きゃ…ッ！……？｣

木の幹に巻きついて、こちらを見つめる大蛇。

｢きゅきゅ！｣

チロリと舌をだして、今にも飛びかかってきそうだ。


｢なんだ、蛇か。あー、驚いた…。｣

｢…きゅ！？｣

オバケじゃなきゃ、怖くない。
ホッと息を吐いて、そのまま進む。