第15章 オバケの森

島の大半を占める、深い森。
通称“オバケの森”

キキキ…

ケケケ…

笑い声とも思える不気味な音が聞こえる。

ジメジメしているはずなのに、森の中はひんやり肌寒い。


｢…モモ、歩きづれェよ。｣

モモはローの背中にビッタリとくっつき、ズルズルと引きずられるように歩く。

｢…もっとゆっくり歩いて…。｣

｢日が暮れちまうだろうが。｣

だから無理して来なければ良かったのに。

｢…引き返すか？｣

ローの提案に、ブンブンと大きく首を振る。

その動きに肩に乗ってたヒスイがボテッと落ちる。

｢あ、ごめん。ヒスイ。｣

ヒスイは見るもの全てが珍しいのか、興味津々に辺りを動き回った。

｢ヒスイに負けてんじゃねェか。いつかの洞窟とはえらい違うな。｣

あの時はこんなふうに、うろちょろと動き回るモモに手を焼いたものだ。

｢そんなに怖いなら、抱えてやるから…ホラ。｣

たぶんそっちの方が早い。
手をさしのべると、モモはイヤイヤと拒否する。

｢こ、怖がってなんか…ないわ。｣

どの口が言うのかと睨んでやると、負けず嫌いに火がついたのか、モモはローから手を離して、ひとりで歩いてみせた。

｢ほら、全然大丈夫－－｣


ガサリ

モモの足下の茂みから、シュルリと三つ首のトカゲが飛び出した。

｢にゃーー！！｣

ネコかッ、と突っ込みたくなる悲鳴を上げて飛び上がる。

ゴン。

仰け反った拍子に、背後の木に後頭部をしたたか打ちつけた。

するとその木からバサリと音を立てて、１メートルはありそうな巨大一つ目コウモリが顔を出す。

ギョロリとした目と、バッチリ目が合った。

｢ぎにゃーー！｣

今度は逃げようとして、木の根っこに躓き、盛大にコケた。

｢きゅきゅー！？｣

勝手にボロボロになっていく主人に、ヒスイが慌てふためいた。


ああ、これは…。
無理やりにでも止めて、連れてくるべきじゃなかったな。

目を離したら、勝手に死ぬ。

ローがそう悟った瞬間だった。