第15章 オバケの森

｢おーい、みんなー！ 島が見えたよ！｣

その日の昼過ぎ、ベポが展望室から島の発見を知らせた。

｢お、ほんとだ。って言っても、今回は無人島だっけか。｣

残念ながら前回のような娯楽性は期待できない。
恐らく、飲み水や木の実などの簡単な物資補給だけで終わるだろう。

｢ああ、でもモモは薬草とか採取できんじゃねぇの？｣

｢うん。人の手が入っていない島は、思いがけない収穫があるから楽しみ！｣

｢きゅい！｣

ヒスイも初めての島に心踊るのか、高らかに鳴いた。


｢…お前、上陸する気でいるのか？｣

その様子を見ていたローが、意外そうに聞いた。

｢もちろん！ どうしてそんなこと聞くの？｣

｢いや…、てっきり嫌がるかと思ってな。｣

嫌がる？
どうして…。

｢なんだ、お前、聞いてないのか…。ベポ！｣

｢アイアイ、キャプテン。｣

展望室からベポが機敏にジャンプして降りてくる。

｢次の島について、説明してやれ。｣

｢アイ！ 次の島はねー、自然豊かな無人島だよ。ログも１日ちょっとで溜まっちゃうし、ちょっとした休憩みたいなものだね。｣

｢そうなの。｣

それのどこに嫌がる要素があるのだろうか。

｢ああ、そうそう。あの島にはおもしろい噂があってね。なんでも、『出る』らしいよ。｣

｢出る？ なにが…？｣

｢オバケ。｣


｢……え？｣


この世で最も嫌いなワードが聞こえた気がして、つい聞き返してしまう。

｢島の深い森には、怨霊やら妖怪やら、そりゃもう、ありとあらゆるホラーなヤツらが出るって噂だよ。通称“オバケの森”って呼ばれてるんだけど、なんかおもしろいよね。｣

怨霊やら、妖怪やら。

ありとあらゆるホラーなヤツら…。

ベポの言葉が頭の中を反芻する。

｢…モモ？｣

｢あ…ううん。お、おもしろいね。｣

青ざめた顔色のまま、全然おもしろくなさそうに言った。
幸か不幸か、それにベポが気づいた様子はない。

｢でしょ？ ボク、船番してるから、薬草を探しがてら探検しておいでよ。｣

｢………うん。｣

お願い、ベポ。
そういう情報は、もっと早く言って。


(苦手なら苦手と、言っちまえばいいんだ。)

強情にも隠そうとするモモに、ローはため息を吐いた。