第14章 食虫植物

｢この子、きっとピクミンだわ。｣

｢ピクミン…？｣

聞いたことのない名前だ。

｢絵本で見たことはない？ 植物を愛情込めて育てると、ピクミンになるのよ。｣


それはグランドラインの一部の街で有名な絵本の話。
女の子が大事に大事にお花を育てていたら、ある日その花が、ピクミンという妖精になったのだ。

その妖精が、ちょうどこんな姿をしていた。

｢いやいや、それ、絵本の話っしょ？｣

実際にそんな話はあるわけない。

｢いや…、あながちそうとも言えねェな。北の海に伝わる空島の絵本も実話かもしれねェんだ。その絵本が本当の話でも、不思議じゃない。｣

｢けどよぉ、船長。その話が本当なら、世界にゃコイツがもっといるはずだろ？｣

植物を愛する人は、世界に星の数ほどいるだろうから。

｢さァな。でも、コイツは毎日モモの歌を聞いて育った。そのへんが影響してるかもしれねェな。｣

｢モモの歌…か。｣

そう言われてしまえば、納得するほかない。


｢てことは、最近船で起きてた紛失事件の犯人はコイツってことッスかね。｣

言われてみれば、鉢植えの近くにカップケーキのクズが落ちていた。

｢…そうなの？｣

｢きゅぅ…。｣

申し訳なさそうに、その子は俯いた。

｢おなかが空いてたのね。｣

｢食“虫”植物なんじゃないんスね…。｣

どうやら、雑食らしい。


｢ねえ、ロー。この子、わたしが面倒見るから、だから－－｣

この船に置いて欲しい。


ハァ、とため息が落ちた。

｢奇妙な生き物はベポだけで十分だと思ってたんだかな。｣

｢奇妙でスミマセン…。｣

ズーンとベポが落ち込み、膝をつく。

｢じゃあ…。｣

モモはパッと顔を輝かせた。

そんな顔をされて断れるわけないのに。

｢仕方ねェな。｣

｢良かった、嬉しい！ あなた、今日からハートの海賊団の一員だって。｣

｢きゅい！｣

モモが喜べば、その子も葉を揺らして踊るように跳ねた。