第14章 食虫植物

｢モモだって、子供じゃねぇんスから。｣

そんな四六時中べったり見ていなくても…。

ペンギンがまさにそう言おうとしたとき。


ガシャーン！


なにかが崩れるようなけたたましい音が響いた。

｢うわ、なんだ！？ …倉庫の方から？｣

｢チッ…！｣

遅かったか…！
ローは飛ぶようにキッチンを出て、倉庫へと走った。



｢オイ、モモ！ どうした－－｣

飛び込む勢いで、倉庫の中へと入った。

｢！？｣

目に入った光景が、咄嗟に理解できない。

ゴロゴロと転がる酒樽。

散乱したネズミ捕り。

そして－－。


｢ロ、ロー…。｣

当のモモはといえば、なぜか宙に浮いている。

いや、浮いているのではない。
よく見れば、モモの身体にはツルが巻き付いていて、それが彼女を支えているのだ。

｢これは…、どうなっている？｣


｢船長！ 今の音、大丈夫ッスか？ …って、うわ！？｣

追いかけて来たペンギンも、倉庫の惨状に目を見張る。

｢どうしたの、キャプテーン！｣

ペンギンに続き、ベポとシャチもやって来た。

｢わわ、なになに？ モモ、大丈夫！？｣

｢うん…。でも降りられなくて。｣

いったいこのツルはどこから伸びてきたのか。

｢ぶった切るか…。｣

ローがスラリと鬼哭を抜く。

｢え、ちょっと待って、ロー。…あ、あれ？｣

ローの行動に驚いたのか、モモの降りたいという意志に反応したのかはわからないが、ツルはシュルシュルと伸び、モモを床に降ろした。

そして身体に巻き付かせたツルの拘束が緩み、どんどん縮んでいく。

｢あ…。｣

その時、ツルの先端に赤い葉がついているのを、モモは確かに見た。

｢なんだよ、このツル…。気持ち悪ィ。｣

蛇のようにウネウネ蠢くツルは、どんどん巻き取られていき、やがて出どころが明らかになってくる。

ちょうど崩れた樽山の向かい側の、棚の裏からだ。

｢な、なんかいんのか！？｣

｢…下がってろ。｣

ビビるシャチを横目に、ローがズイと前へ出た。

カチャリ、と鬼哭を構える。

｢待って、ロー！｣

モモはローの前に飛び出して、それを止めた。