第14章 食虫植物

｢キッチンと、デッキ、…あと倉庫にも設置した方がいいッスね。｣

｢そうね。じゃあ、わたしは倉庫にいくつか置いてくる。｣

ペンギンからネズミ捕りを受け取り、それを持ってモモは倉庫へと向かった。


倉庫には酒や保存食など、常温で置いておけるものを大量に保管してある。
他にも大砲の玉や火薬も保管してあるので、ネズミが最も出やすく、最も出ては困る場所だ。

倉庫の中は薄暗い。
備え付けのランプに火を灯した。

｢えっと、まずは食料品の近くと、あと棚の隙間にも…。｣

ネズミが現れやすいところに設置しようと考えていたけど、なんだかどこもかしこも怪しく思えてくる。


カタリ…。

背後から微かな物音が聞こえた。

｢…？｣

やっぱりネズミがいるのだ。
彼らのおなかの中に、大事に育てたあの子がいると思うと悔しさが増す。

｢棚の上とかも怪しいな。｣

ひとつ置いておこうと手を伸ばすけど、残念ながら身長の問題で届かない。

チラリとその横に積み重ねられている酒樽に目をつける。

(あの樽の上に乗れば、届きそうね。)

ネズミ捕りを片手に酒樽の上に乗っかる。

ちょっとグラつくけど、モモの体重くらい簡単に支えてくれそうだ。

(もうひとつ上に…。)

調子にのって、さらに積み重ねられた樽へと乗り上げる。

(これなら…、届きそう－－)

ネズミ捕りを置こうと棚の上へ手を伸ばしたとき…。


ズルッ


｢あ…ッ｣

身体を支えていた腕が滑り、大きくバランスを崩した。

落ちる－－！

｢きゃあ！｣

身体を浮遊感が襲い、訪れるであろう衝撃に備えて身を縮こまらせた。

その時だった。

｢きゅいッ｣

奇妙な鳴き声と共に、シュルリとなにかがモモの身体に巻きついた。





｢オイ、ペンギン。モモはどこへ行った？｣

モモの後を追ってキッチンに入ったが、そこに彼女の姿は見当たらない。

｢ああ、今、倉庫にネズミ捕りを仕掛けてくれてるッス。｣

｢…ひとりでか？｣

｢はい。｣

その返答にローは眉をひそめ、舌打ちをする。

｢危ねェだろうが。無茶してケガでもしたらどうする。｣

出た、船長の過保護…。