第13章 証

次の日、モモの筋肉痛はすっかり良くなり、力いっぱい動けるようになった。

今日は出航の日。
筋肉痛で身悶えていては締まらないので良かった。


｢あれ、モモ、船長は～？｣

｢わからない。気がついたら、もういなかったの。｣

朝は確かにいたのに、昼前、気がついたときには船にはいなかった。

昨日、必要なものがどうとかって言ってたから、街に出たのかもしれない。

(でも、一言くらい声を掛けてくれればいいのに…。)

昨日もそうだけど、急にいなくなってしまうのだ。


｢まあ、いいわ。わたしも今日はプランターの手入れの続きがしたいし。｣

ローにだって、ひとりでやりたいことがあるのかもしれない。

そう思うことにして、モモはジョウロ片手にデッキに出た。

潮風に負けないよう、強く育てと、慈しみの歌を唄いながらみんなに水をあげたのだ。

歌で育てた薬草たちは、いったいどんな芽を出すのだろう。楽しみでならない。




｢はーあ、キャプテン遅いねぇ。｣

時刻は日が傾いて夕方になったが、ローは未だ帰って来ない。
ログはとっくに溜まっているというのに。

｢…なにかあったのかな？｣

連絡もなく、こうも遅いとだんだん心配になってくる。
例えば誰かに襲われているとか。

｢うーん、キャプテンに限ってそんなことはないと思うけどなぁ。｣

もともとローは船長でありながら、単独行動が多い男だ。
幾戦の死線をくぐり抜けてきたため、モモが心配するようなことはないと思うが、確かに出航時間になっても船に戻らないことは珍しかった。

｢わたし、ちょっとそこまで見てこようかな…。｣

｢ダメだよ。モモまでいなくなってどうすんの。キャプテンなら、きっとすぐ－－｣

そのとき、シャチとペンギンが同時に声を上げた。

｢｢あ、船長！｣｣

その声に反応して、船から身を乗り出すと、大太刀を携えて悠長に歩く、いつものローがいた。

｢船長、遅いッスよ！ もうみんな、とっくに準備できてるのに！｣

出航の指示をした本人が遅れて来ては締まらない。

｢ああ、悪いな。思ったより時間がかかっちまった。｣

たいして悪びれもせずに、ローは船へと上がってきた。