第54章 【番外編①】海賊夫妻の始まりは

｢アイアイ～～～！！｣

腹に響くほどの声が上がったかと思ったら、地面から足が浮いて身体がぐるんと反転した。

ぱきゃ、と小枝でも折ったような音がしたあと、矢であったものの残骸がぱらぱら宙を舞って大地に落ちた。

モモが状況を把握できたのは、再び地面に足をつけて、戦闘態勢の構えを取ったベポの背中に匿われたあと。

たった一撃の回し蹴りで矢を粉砕させたベポは、つぶらな瞳を吊り上げながら数十メートル先の木の上を睨んだ。

｢そこに隠れているやつ、今すぐ出てこい！ 出てこないなら、おれの方からやっつけに行くよ！｣

巨大な体躯とは裏腹に、ベポの身のこなしは軽く素早い。
その気になれば数秒と経たずに距離を詰め、標的を木の上から叩き落とすはずだ。

刺さるように放たれた闘気を受け、対峙した相手が白旗を上げたのは賢明と言えるだろう。
それが誤解であったのなら、なおさら。

｢ま、待って！ 待ってくれ！｣

緊迫した森の中で応えた声は、場違いなほど若く幼い。
高い木の上から慌てて下りてきたのは、声の印象を裏切らない年齢の少年。

両手を上げ、降参の意を示した少年の顔には見覚えがあった。

｢あ、あの子……。｣

｢え、モモ、知り合いなの？｣

｢ううん、知り合いってわけじゃないんだけど。｣

知り合いどころか、話したことも、顔を合わせたことだってない。
ただ、一方的にモモが見かけただけの少年。

名前も知らない少年は、モモたちが船に戻る際に森に入ったあの少年だった。

｢悪い、人がいるとは思わなかったんだ。｣

毛皮製の帽子を取り、ぺこりと頭を下げて謝罪する少年からは悪意を感じられない。
しかし、少年のセリフに納得できなかったのはベポだ。

｢なに言ってんの？ 思いっきり狙ってたよね？｣

｢いや、俺が狙っていたのは大きな獣で――って、うわァ！ クマがしゃべった！｣

｢……しゃべるクマでスミマセン。｣

小さな島の、寂れた村。
外界へ出たこともないような少年は、ミンク族を知らない。

けれどもこれで、事の経緯が見えてきた。
恐らく彼は、ベポを森の獲物と勘違いしたのだ。