第53章 セイレーンの歌

次にモモがやってきたのは、食堂の外で猛獣スフィンクスと戯れるベポのところ。
一見すると白クマなベポが動物をじゃらす姿は、猛獣同士が遊んでいるようにしか見えなくて微笑ましい。

穏やかな性格のベポは村の子供たちの心を掴んだらしく、傍らのテラステーブルでは遊び疲れた子供たちが幸せそうに眠っていた。

｢ベポ、楽しんで…――｣

｢あ、わあぁ、モモだ！ モモがきた！ おれねぇ、モモがこっちに来ないかなぁって、すっごく考えてたとこなんだよ！｣

大変だ、ものすごく酔っ払っている。
白い体毛のせいでわかりにくいけれど、もしベポが普通の人間なら、その身体は真っ赤に染まっているだろう。

｢飲みすぎじゃない？ お水、持ってこようか。｣

｢んー、だいじょうぶ、だいじょうぶ！｣

これまで散々酔っ払いの介抱をしてきた身として、｢大丈夫｣というヤツほど大丈夫ではないと知っていた。
とにかく水を飲ませるためにベポのもとから離れようとすると、巨体なくせに俊敏なクマの太腕がモモの身体を攫った。

｢だめ～！ 行っちゃだめぇ～！ せっかくボクのところに来たんだから、一緒にいて！｣

｢……！｣

軽々と抱き上げられたことよりも、モモが驚いたのはベポの一人称。

｢ボク……。｣

｢あ、え、おれ、ボクって言ったあ？｣

｢うん、言った。｣

｢やだやだ、忘れてよ。おれ、昔は自分のことボクって言ってて、でも弱そうだから、おれに変えたんだあ……。｣

知っている。
モモはベポの言う“昔”を知っている。

本当はサンドイッチが好物なことも、モモと同じで泣き虫なところも知っている。

たった一言の一人称でモモの心は６年前へと引き戻され、懐かしさと切なさで熱くなり、ベポの頭に己の顔を埋めた。