第13章 証

昼食をすましたあと、モモは昨日採取した土を使って、早速プランターの植え替えを行っていた。

｢…これでよし、っと。｣

ポンポンとスコップで土を叩き、完成したプランターゾーンを眺める。

｢ふふ、成長が楽しみね。｣

ここへ来て、ずいぶんと種類が増えたものだ。
船の上とはいえ、すっかりこの一帯はモモの楽園となった。

｢あ、そうそう。この子を忘れていたわ。｣

ポケットから真っ赤な種を取り出す。

菜園でもらった食虫植物の種。

どんな子に育つかはまったく想像つかないけど、そろそろ植えてやらねばと思っていた。

植物にも相性というものがあり、一緒に植えてはいけないものもある。

この子については、どんな影響があるかわからないため、小さな鉢植えに別で植えた。

｢早く大きくなってね。｣

モモは鼻歌混じりで、ジョウロから水をあげた。


｢オイ、身体は平気なのか？｣

突然背後から声をかけられて、ビクンと身体を跳ねさせる。

｢きゃ…ッ！ あ、いたた…。｣

驚いたついでに筋肉を刺激してしまい、悶絶する。

｢なにしてんだ…。｣

振り向くと、呆れた顔をしたローが立っている。

｢いたた…、ロー、おかえりなさい。｣

ああ、と頷くと、ローはモモがいじっていたプランターを一瞥した。

｢まったく、ゆっくりしてろと言っておいたはずだが…。｣

｢え、してるよ？｣

モモの感覚からして、土いじりは『ゆっくり』に入るのだが。

｢こういう力作業をするときは、俺がいるときにしろ。｣

｢力作業って…。｣

ただの植え替えだ。
ローが心配することはなにもないのに。

彼はちょっと過保護なところがある。

だいたい、なにも言わずに出かけてしまったのは、ローの方だ。

｢そういえば、どこに行ってたの？｣

｢ああ、ちょっと、な。｣

なんとも歯切れの悪い言い方をされた。

｢…？｣

｢なんだ、寂しかったのか？｣

｢そういうわけじゃないけど。｣

起きたらいなかったから、気になっただけだ。

｢なんだよ、寂しくねェのか。｣

明らかにムッとされた。

ああ、寂しがって欲しいのね。

ローがたまに見せる、そういうところが好き。


｢寂しかったよ。置いて行かないで。｣


だから彼が欲しい言葉をあげた。