第52章 ハート

ジャンバールが別れた時、仲間たちには目立った怪我もなく、そして周囲には敵がいなかった。
もちろん、ここは海軍が拠点を置く島なので安全とは程遠く、新たな強敵が現れる可能性は十分にある。

現にベポたちは連絡が取れなくなったローの身を案じ、彼を探しにいくためにジャンバールと別れたのだ。

こんな世界で生きているから、海賊を名乗る者ならば、一度の別れが永遠の時を隔てる可能性があると知っている。
ジャンバールもかつて、己を慕って配下についた仲間たちと、永久の別れを経験していた。

しかしだからといって、ジャンバールが動揺しないかと言えば、それは別の話。

｢コハク、ペンギン！ いったいなにが……ッ！？｣

モモとコハクが船から消えたと知ったジャンバールは、歩んできた人生による経験から、最悪の想定をしていた。

海軍や政府にとって価値があるのはセイレーンと呼ばれるモモひとり。
ならば、彼女を守ろうとする子供など、彼らにとっては鬱陶しい邪魔者にしかならないのだ。

仮にも正義を掲げる軍人ならば、いくら海賊船に乗っていても幼子の命までは取るまい……そう考える一方で、赤犬という男がどれほど冷徹な軍人であるかも知っていた。

けれども、コハクはボロボロの有様であってもこうして無事に生還し、ジャンバールの前に現れた。

未だローとは連絡がつかず、モモの行方もわからない。
状況としては最悪なままで、一味崩壊の一歩手前。

それでも、コハクの無事はジャンバールに明るい未来を思わせてくれた。

｢状況説明はあとって言っただろ！ 今はペンギンの治療が先……チョッパー！？｣

状況を把握できていなかったのはコハクも同じで、彼はここにいるはずのない麦わらの一味に、たった今気がついたようだった。

｢助かった！ 頼む、ペンギンの治療を手伝ってくれ！｣

｢お、おう！ ひどい怪我だ……。すぐに手術をしないと……！｣

｢うちのオペ室を使ってくれ。船長がアレだから、設備がやたらいいんだ。｣

いくら大人びていても、コハクは半人前の医者。
医者仲間のチョッパーを見つけて幸運に感謝し、ジャンバールたちをそっちのけでペンギンをオペ室に連れ込む。

すっかり置いてきぼりを食らった一同は、ただその場に立ち尽くすしかなかった。