第13章 証

洞窟の外へ出ると、太陽の光が目に刺さる。

｢ん、眩し…。｣

洞窟内は楽しかったけど、こうやって外へ出てみると、やっぱり安心する。

ローが手に入れた鉱石は、すっかり輝きが収まり、ポケットの中で眠っている。

｢ねえ、それ、なんだったの？｣

ローがあれほど必死に探したもの。
どんな理由があって、なにに使うものなのだろう。

｢ああ、これは……秘密だ。｣

｢ええ！？｣

教えてくれないの…！？

｢ず、ずるいわ、わたしだって苦手なものを教えたじゃない。｣

本当は誰にも知られたくない秘密だったのに。

それを聞いて、ローはそうだな、と頷いた。

｢確かにフェアじゃない。だからお前も俺から聞き出してみろよ。｣


ベッドでな…。


最後に耳元で囁かれ、モモは再び顔を噴火させる。

｢いい…ッ、遠慮しておく！｣

過剰に反応するモモを楽しそうに見ては、クスクスと笑う。

｢そりゃ、残念だな。まあ、そのうち教えてやるよ。｣

上機嫌に言うと、ローは行きと同じようにモモを抱き上げた。

｢さてと、後は土だったな。帰り道に良い腐葉土がとれる場所があるらしい。寄って行くか。｣

今回の冒険には、ローには鉱石という目的があったようだけど、それでもモモの希望をしっかりと覚えていてくれる。

それを思うと、自然と笑みが零れた。




｢確か、このあたりのはずだ。｣

事前の調査によると、今いる場所周辺から質の良い土がとれるとのことだった。

｢うん、確かに。この周辺の木々たちは、みんな生き生きしてるわ。｣

瑞々しい草木、枝ぶりは良く、とてもハリがある。

植物の良し悪しは、土と水が決め手と言っても過言ではない。

これだけ元気な植物があるところなら、土もさぞかし良いはずだ。

｢ちょっと木の根が這ってないところを探してくるわ。｣

スコップと麻袋片手に駆け出した。

｢オイ、待て。そんなに走ったら、転ぶ…－－｣

｢きゃ…ッ｣

言った手前から、木の根っこに躓き、ドシャリと転んだ。

｢お前はほんっとに、期待を裏切らねェな。｣

ほとんど呆れ顔で、ローが助け起こしてくれた。