第52章 ハート

ローの目の前には、対照的な２人の人物がいた。

ひとりは、憎くて憎くて堪らない政府の人間。
残酷さで有名な海軍元帥は、一度ならず幾度となく自分から愛する女を奪った。

確実に仕留めなければならない男。

そしてもうひとりは、愛しくて愛しくて堪らない唯一の人間。
愚かしいほど優しい彼女は、自分に愛することを教え、新しい世界を見せてくれた。

永遠に守らなければならない女。

両極端な２人を前にして、ローは選択を強いられる。

しかし、ともすれば今後の航海を左右する選択を迫られているのに、ローの瞳にはたったひとりの女しか映らない。

(コイツは誰だ？)

ローの前に立っているのは、彼がよく知り、そして愛した女であるはずだ。

けれど、彼女はこれほどまでに強い眼差しをする女であっただろうか。

何度も“強くなりたい”と願ってきたモモ。
ローはモモを弱いと思ったことはないし、モモに強さを求めたことはなかった。

困ったことがあれば、いつでも自分に頼ればいい。
心のどこかで、自分なしでは生きていけなくなればいい…そう願った。

だが、実際はどうだ。
ローを失い、コハクを失い、仲間を失った彼女は絶望に飲み込まれ、唄うだけのセイレーンと化した。

(俺は結局、モモの本質を見てやれていなかった……そういうことか。)

深く深い息を吐き出し、それから腕を下げた。

｢……お前の望むとおりにしよう。｣

｢ロー……！｣

モモが驚きに目を見開くと同時に、膝をついていたサカズキも目を見張る。
まさかこの状況で、ローがそのような決断を下すと思わなかったのだ。

｢勘違いするなよ。お前に頼まれたからじゃねェ、俺が自分で決めたんだ。｣

モモが自分のためにローが無理をしている…そう思わないように、あえて口にする。

｢赤犬をここまで追い詰めたのは、俺の力じゃねェからな。胸張って赤犬をぶちのめせるようになったら、誰がなんと言おうと、コイツの首を取る。｣

胸を張って、モモを守れたと言えるその時まで。
だから今は、剣を下ろすと決めたのだ。