第52章 ハート

サカズキがいなくなれば、この先の航海から危険因子がぐっと減るかもしれない。

だからこそ、これはモモの勝手なワガママだ。

｢命を懸けた闘いに、わたしが口出すべきことじゃないってわかってるわ。でも、わたしはここで終わらせたいの。｣

｢……ここで赤犬を見逃したって、終わりが来るわけじゃねェ。｣

むしろ、殺さなければ終わらない。
海軍が海賊を殲滅させたいように、諸悪の根元は断ち切らなければ。

｢ロー、わたしは……サカズキとの、政府との因縁を終わらせたいわけじゃない。セイレーンとして政府を恐れる自分を、逃げ続ける自分を終わりにしたいのよ。｣

始まりは生まれ故郷。
逃げるように海へ出て、住まいを転々とする日々が長らく続くうちに、いつしかモモは、海賊からではなく海軍から逃げるようになっていた。

海軍はモモにとって、己を自由から遠ざける恐怖の象徴。

ローと出会い、海賊となっても、それは変わらなかった。

だけど、そんな弱い自分から、もう卒業したい。

サカズキが死ねば、この恐怖から解放されるのか？
……答えは否。

サカズキがいなくなっても、また新たな元帥が現れ、繰り返し同じことが起こるだけ。

ならば、どうすればいいのか。
モモの中で答えは出ていた。

｢変わりたい。……わたし、変わりたい。｣

幾度となく、変わりたいと強くなりたいと願ってきた。

けれど現実は厳しくて、ほんの僅かに成長したところで、己の弱さは変わらなかった。

(でもそれって、わたしだけじゃない。)

人は誰しも強くなりたいと願い、挫折を繰り返し、何度も何度も立ち上がる。
そうして荒波に揉まれた人だけが、真の強さを得ることができるのだろう。

ローやエースやルフィ、モモが知る数々の海賊たちのように。

｢お願い、ロー。わたしにチャンスを与えて。｣

そのために、モモは“見逃す”という選択をする。
彼らと同類にはならない。

胸を張って生きるために、自信を持って歩くために。