第52章 ハート

｢ずっと、見守っているのか？｣

指輪が呼び寄せた亡霊に、問いかけた。
ゆらりと佇む女の姿は、きっとローにしか見えていない。

周囲からしてみば、いったい誰に話しかけているのか…と怪訝に思うことだろう。

だが、ローは確信していた。
何度も出会ったこの亡霊こそが、愛しい彼女をこの世界に誕生させてくれた奇跡の人。

悲しい別れだったと聞いている。
幼い子供を残して旅立つのは、さぞかし無念であったはずだ。
こうして、幾度となく現世を訪れるくらいに。

敬意をはらうべき彼女に、どうして応えずにいられようか。

ゆっくり頷いた彼女……モモの母親であろう人に、ローは再び誓いを立てた。

｢約束する。この先の未来、なにが起きようと、どんな敵が現れようと……絶対にモモの手を離したりしない。生涯かけて、アイツを守る！｣

未来永劫の約束。
この心臓にかけて、絶対に約束を違えないことをここに誓おう。

『あなたを、信じます。だって……あなたはモモが選んだ人ですもの。』

彼女がモモと同じ、花のような笑みを浮かべた瞬間、スターエメラルドが強い光を放つ。

『奇跡を起こしましょう。指輪の最後の力を使って。』

｢お前が……力を貸してくれるのか？｣

歌を防ぎきれない自分に、なにか力を授けてくれるのか。
否が応でも期待が高まる。

けれど、そんなローの想いに反して、彼女は首を横に振った。
だけどそれは、力を貸せないという意味ではない。

『力を貸すのは、私ではありません。』

｢なに？｣

では、誰が。
そう尋ねようとして、言葉を失う。

指輪が起こした奇跡。
その温かさを、背中に感じたから。

振り返らなくてもわかる。
今、背後に“あの人”がいる。

ふぅ…と吐いた呼吸が、紫煙となってローの頬にかかった。

ああ、あれほど煙草は止めろと言ったのに、天国にいってまで止められないのか。

『モモに私がいるように、あなたにも見守っていた人はいますよ。』

彼女の言葉を合図として、ゆっくりと背後を振り返る。

十数年ぶりの再会。
あの雪の日と変わらぬ笑顔が、そこにはあった。


『大きくなったなァ、ロー……。』


当たり前だろう。
あれから何年経ったと思っているのだ。

何年経っても、あなたを忘れた日などない。

｢……コラさん。｣