第13章 証

ようやく冷静を取り戻して辺りを観察すると、洞窟内のところどころに宝石の原石や、石灰石が見受けられる。

｢あ、ロー。石灰石があるわ。｣

もともとこれが目当てでここまで来たのだ。

｢ああ。｣

モモは早速それを拾い上げ、リュックにしまう。

しかしローはランプで洞窟内を照らしながら、なにかを探しては首を傾げる。

｢モモ、もう少し奥へ行きたいんだが、いいか？｣

｢え？ うん。｣

石灰石なら十分ここで手に入るし、これ以上奥へ進まなくてもいいとは思うが。

しかし、もしかしたらローにも目当てのものがあるのかもしれない。

行こう、と差し出された手を握り、洞窟のさらに奥へと進み出した。


奥へ進むにつれ、足場は悪くなり、生息する生き物も凶暴さを増した。

キーッ

けたたましい超音波を発しながら、牙剥き出しの巨大コウモリが襲って来た。

“カウンターショック”

バリリッと音を立てて電流がコウモリの身体を走り、耳から煙を立てて転がり落ちる。


｢ロー、そろそろ戻らない？｣

灯りを持って歩く自分たちは、猛獣たちの恰好の餌食。
通った道は倒した猛獣が点々と転がっている。

この洞窟内では、モモは完全にお荷物だ。
自分の戦闘能力はゼロと言っても過言じゃないし、それを守りながら進むローは正直負担だろう。

ローひとりならともかく、モモがいる以上、そろそろ引き際だ。

だけど、ローは首を縦に振らない。

｢お前のことは絶対に守る。だから、もう少しだけ奥へ進むぞ。｣

｢ロー、さっきから、いったいなにを探しているの？｣

洞窟内が怖いわけじゃない。
ローが傍にいてくれるから。

でも、彼の行動は不可解なことが多すぎる。

なにか探しているなら、一緒探したい。

｢…お前は一緒にいてくれるだけでいい。｣

｢ロー…。｣

それって、一緒にいれば役にたつの？
もしそうなら、見つかるまで傍を離れないけど。


それから少し進んだところで、洞窟の最奥へたどり着いた。

｢ここで行き止まりみたいね。｣

｢……。｣

ローは無言のまま、ランプで壁際を照らした。

フッ…。

しかし、ランプの灯りはオイル切れでついに消えてしまう。