第52章 ハート

足が重い。
まるで、鉛のようだ。

今すぐにでもモモに駆け寄りたいのに、身体全体がそれを拒否している。

“近づけば死ぬ”

本能的に、ローはわかっていた。

ぴくりとも動かぬ海兵たち。
医者であるローには、彼らがすでに事切れていると気づいていた。

｢お前が、やったのか……？｣

問い掛けても、モモの耳にローの声は届かない。

しかし、うずくまるサカズキが、心臓を襲う不可思議な痛みが、そのことを証明している。

優しいモモ。
ローの手ですら汚れることを厭う彼女が、こんなにも大勢の人間を。

｢モモ、俺の声が……聞こえねェのか。｣

だが、彼女に向けて放った言葉に応えたのは、気配を察したサカズキであった。

｢……ロー！ おどれ、生きておったんか。｣

今はサカズキの存在などどうでもいいが、ちらりと視線だけ向けると、耳から流れ出るおびただしい量の出血が目に入る。

(モモがやったのか？ いや、違うな……。)

明らかな外傷。
ローの声や足音に今まで反応しなかったことを踏まえると、彼は自分で己の耳を……鼓膜を破ったのだ。

音を遮断し、モモの歌から身を守るために。

けれど、本領を発揮したセイレーンの歌を防ぐことができず、こうして苦しんでいる。

｢セイレーンは化物じゃ。こげなおぞましい存在を生かしておいたわしが間違っとった。｣

｢なん…だと……？｣

なにを勝手なことを。
もともと、モモたちは争いを望んではいなかった。

海軍が、政府が、彼女たちを執拗に追い回し、そして滅ぼしていったのに。

『…――。』

美しくも恐ろしい、滅びの歌が辺りに響く。

｢……ぐッ｣

｢がァ……ッ｣

ローとサカズキの心臓が、同時にぎゅっと縮こまった。

このままここにいれば、死ぬ。
すぐにでも離れるべきだ。

｢うるせェ……ッ｣

頭に鳴り響く警鐘を黙らせる。

ローにはわかっていた。
表情が削げ落ち、一心不乱に唄うモモが、心から苦しんでいることに。


“唄わせないで、あの子に……あの歌を。”


何度も聞いた、不思議な声。

あの声の主は、きっとこうなることを予期していた。

｢ああ、唄わせねェよ。モモは、俺が止める……！｣

奪われてなるものか。
滅びの歌なんかに。