第52章 ハート

｢元帥……ッ、うぐ……！｣

最後の部下も倒れ、地面に伏していないのは、ついにサカズキだけになった。

そのサカズキですら、胸が抉られるように痛み、このままでは時間の問題。

｢このわしが、このわしが……、やられるわきゃァなかろうがッ！！｣

歌を掻き消すように怒鳴ると、モモに向けて覇気を放出する。

覇気遣いでなければ、意識を失ってしまうほどの覇気の波。

しかし、サカズキの思惑とは裏腹に、モモは気絶するどころか唄い続けた。

(ならば……！)

全身に覇気を纏い、防御する。
大砲だろうが、悪魔の実の能力だろうが、どんな攻撃も防ぐ覇気の鎧。

これで、セイレーンの歌も通じない。

そう、考えていた。

『…──。』

歌声が、大きくなる。

｢ぐぅ……ッ｣

鼓動が乱れ、腹の奥からせせり上がってきた液体が、口からどろりと流れ出た。

真っ赤な血潮。
サカズキを吐血させたのは、勇敢な海兵でも凶暴な海賊でもなく、ただひとりのセイレーン。

(こんな娘に、このわしが……？)

“死の外科医”と呼ばれるトラファルガー・ローですら、サカズキに死の恐怖を与えることができなかった。

それなのに、華奢で非力な女ひとりが、サカズキに死の影を運んでくる。

まるで、死神のように。


(わしが、間違っとったわい。)

セイレーンを捕らえ、兵器に仕立て上げようと目論んでしまったことが、過ちの発端。

(セイレーンは、生かしておいちゃァならん！)

モモはやがて、海軍を……政府を滅ぼす種となる。
危険因子は、取り除かなくては。

｢……残念じゃ、セイレーン。｣

喉を逆流してくる血を吐き捨て、気合いで立ち上がったサカズキは、ぐっと立てた親指を勢いよく耳穴に突き込んだ。

ブチッ。

耳障りな音と共に、鼓膜が破れる感触がする。

訪れた静寂。
己の鼓膜を破ることで、モモの歌を無効化した。

｢これで終いじゃ。｣

ぼこり、と拳が赤く沸騰する。
ローにしたように、その拳を彼女に突き立てるために。

だが……。

『…──。』

歌が、やまない。

｢なん…じゃと……！？｣

鼓膜は破った。
音を捉えられるはずかない。

だというのに、モモの歌は直接頭に響いてきた。

覇気も鼓膜すらも関係ない。
肌で感じるセイレーンの歌。