第52章 ハート

長らくコール音が続いたが、ローは電話に出ない。

｢おかしいな、コールが鳴ってるのに切られもしないなんて。｣

ローが忙しく、状況によっては電話に出られない身だというのは承知の上。

だが、コールが鳴るということは、向こう側でも鳴っているということ。

電伝虫が鳴り止まなければ、騒がしくて隠密行動の邪魔になる。

過去にもローの居所がわからなくなり、電伝虫で連絡を取ってみたことがあるが、たいていの場合、がちゃりと切られるか出てくれるかのどちらかだ。

｢もしかしてキャプテン、電伝虫を落としちゃったのかな？｣

｢可能性は、なくもないッスね。｣

落としてしまった場合、ローと連絡を取るのは絶望的。

｢これだけ鳴らしても出ないのだ。連絡は取れないと考えていいのではないか？｣

すでに鳴らして５分ほど。
これ以上続けていても、意味はないだろう。

そう思って受話器を置こうとした時、ふいにコール音が鳴り止んだ。

……ガチャ。

電話が繋がった証拠。

一度は諦めかけていただけに、全員が前のめりになって受話器に叫んだ。

｢船長、船長！？ 聞こえますか！？｣

｢キャプテン、無事なの？ 返事して！｣

周囲に敵がいるかもしれないことも忘れ、大声で問い掛けるが、ローから返事はない。

『…ザー……。』

雑音がひどい。
先ほどの爆発のせいなのか、磁場が狂って通信が安定しなかった。

｢船長、どこにいるんですか！？｣

いくら呼んでも応答はない。

それもそのはず。
シャチたちは知らないけれど、今この瞬間、ローはサカズキの猛攻によって気を失い、地に伏した衝撃で受話器が外れただけなのだ。

そしてさらに、知らないこと。
ローに繋げたこの通信が、とある海兵によって盗聴され、逆探知されている。

早く切れば問題もなかったが、ローと連絡を取りたいあまり、長々と通話を続けてしまった。

｢船長、さっきの爆発はなんですか？ 聞こえますか？ おーい！｣

……ぷつん。

｢あ、切れちゃった！｣

結局、ローと一言も会話することなく、通信は途切れた。

その後何度掛け続けても、再び繋がることはなかった。