第13章 証

ほどなくして、目的としていた山の中腹にたどり着いた。

岩山が目立つその場所には、ぽっかりと大きく口を開けた洞窟があった。

｢ここなの？｣

｢ああ、中に質のいい石灰があると聞くが。｣

確かに雰囲気のある洞窟だ。
この中なら、石灰の他にも、珍しい薬草や茸が生えていそうだ。

少し、ワクワクしてきた。

｢なんだか、楽しみね。｣

ローの腕から下ろしてもらい、そわそわと洞窟を覗き込む。

｢普通、女なら気味が悪いとか言うところじゃねェのか？｣

｢どうして？ 宝物がたくさんありそうよ。｣

モモの言う宝物とは、当然薬剤の材料を指すものだ。

金緑の瞳をキラキラとさせ、早く行こうと促す。

｢お前も大概、変わった女だな。｣

そういうところに惹かれたのだけど。



洞窟内は暗く、持参してきたランプだけが頼りだった。

｢オイ、危ねェから俺の後ろを離れるんじゃ…－－｣

そう言って振り返ると、モモの姿はなかった。

｢モモ…！｣

いつの間にいなくなった！？
焦って辺りを見回すと、少し離れたところで彼女がローを呼んだ。

｢ロー！｣

そちらに灯りを向けると、モモが無邪気に笑ってなにかを指差している。

｢見て、すごく大きなムカデ！ ムカデ油にしたら、すごくたくさん作れそうね。｣

モモの前には、２メートルを越す大ムカデがギチギチと音を立てている。

ちなみにムカデ油とは、ムカデを油漬けにした薬で、炎症止めや傷薬になる。

薬の材料扱いされたことに腹を立てたのか、大ムカデは顎をギシャリと開けてモモに噛みつこうとする。

｢オイ…！｣

“アンピュテート”

素早くサークルを広げ、その場で刀を振ると、離れた場所のムカデの体がバラバラに切り刻まれた。

｢あ…。｣

ドサドサと散らばるムカデの肉塊をモモは興味深げに見つめる。

｢なるほど、こうすれば持ち運びも便利ね。｣

ピクピクと動き続ける肉塊を持ち上げようとする。

そんなモモへ大股に距離を詰めると、その手を掴んで引っ張り寄せた。

｢そんなもんに触んな！ いいか、二度と傍を離れるんじゃねェ。それが出来ねェならずっと抱えて歩くぞ！｣

どうやらまた心配させてしまったらしい。

｢わかった、言うとおりにする。ごめんなさい。｣