第13章 証

｢ごめんなさい。…わたしの足じゃ山登りは難しいから、ロー、助けてくれる？｣

素直に頼めば、彼は優しい微笑みを向けてくれる。

｢いい子だ、最初からそうやって甘えとけ。｣

ローはモモの太腿後ろに左腕を回すと、そのまま腕に座らせるようにして抱え上げた。

｢きゃ…ッ｣

慣れない浮遊感に驚き、ローの首にしがみつく。

いくらなんでも片腕でモモを運ぶのは無理じゃないのか。

｢…お前、ちょっと軽すぎじゃねェのか？｣

｢う、嘘言わないで…。すごく重いでしょ。なにもこんな抱き方じゃなくても。｣

おんぶとか、もう少しあるだろうに。
それもそれで恥ずかしいけど。

｢片手が空いてなきゃ、刀が抜けねェだろ。｣

え…、戦うの？

確かに熊とか出てきそうだけど。

｢これでも俺は賞金首だからな。てめェの首を狙ってくる連中に、心当たりはごまんとある。｣

｢じゃ、じゃあ、やっぱりわたし、歩くわ。足手まといになりたくないし。｣

自分のせいでローがケガでもしたら大変だ。

しかし、ローはモモの言葉を無視し、スタスタと歩き始めた。

｢あれ、ローってば、聞いてるの？｣

｢聞こえちゃいるが、却下だ。だいたい俺がお前ひとり抱えてるぐらいで、遅れを取るわけねェだろ。｣

｢な、なんて自信…。｣

それ以上反論できず、モモはただ、ローにしがみつくしかなかった。




ローの自信が過信ではないことは、その後すぐにわかった。

人ひとり抱えているというのに、ローは軽々と山道を駆け、川を跳び、谷を越えた。

バケモノ並みの身体能力に、モモは驚きを通り越して、唖然とした。

(どうやったら、こんな力が出るのかしら…。)

きっともう、体のつくりからして違うのだろう。

ふと、彼の体つきを思い出した。
逞しい、なんて言葉じゃ言い表せないほど、鍛え抜かれた身体。

隆起した筋肉は、同じ人間と思えないほど、美しかった。

ローの肢体を思い浮かべて、モモはひとり、赤面する。

(こんなときに、なにを思い出してるんだろ、わたし。)

カッカする顔を見られまいと、ローの肩口に押し付けて隠した。