第51章 選んだ果てに

ふいに、生暖かい風が吹いた。
極寒の冬島で、暖かさなんて感じるはずもないのに……不思議に思って、モモは足を止めた。

｢……コハク？｣

なぜコハクの名前を呼んだのか、その理由はモモにすらわからない。

でも、どうしてだろう。
コハクが呼んだような気がするのだ。

後ろを振り返り、来た道を引き返したい衝動に駆られる。
だけど、今はそんな感情に左右されることすら許されない緊急事態。

｢早く……、ローのところへ行かなくちゃ！｣

水平線上の物体は、遠いようで意外と近い。
距離にすると、５キロもない。

それはすなわち、サカヅキの到来の早さを告げていた。

必死になって走っているうちに、いつの間にか海軍の船は姿を消していた。
目を離していた間に進路を変えたのか、それとも、すでに基地へ到着したあとか。

前者だったらいい。
けれど、それを信じられるほど、能天気な考え方はできなかった。


ざく、ざく……。

肺が限界を迎え、思わず足を止めてしまった時、雪を踏み鳴らして何者かが近づいてくる音が聞こえた。

(か、隠れなきゃ……！)

咄嗟に身を隠そうとするが、隠れる場所もなく、疲弊しきった身体が言うことをきかない。

それでもどうにか身を潜めようと辺りを見回していたら、足音の主が突然声を掛けてきた。

｢ようやく見つけたわい、セイレーン……。｣

｢――ッ！｣

ドスが利いた、低い声。
どれだけ時間が経っても、この男の声を忘れる日はきっと来ない。

けれど、なぜこの男がここにいるのだ。
だって、おかしいじゃないか。

(どうして……、どうしてこの人、わたしがこの島にいることを知っているの？)