第51章 選んだ果てに

人生は、無数の選択肢の上に成り立っている。

幼いコハクにもまた、未来をも変える選択が迫られるのだ。

ローを助けに行くか、仲間たちを探し出すか。

(オレは、オレのすべきことは……。)

小さな身体が戦慄いた。
それは、道を選んだ証拠。

多くの兵が姿を消す中、コハクはしゃがみこんだまま、ローとモモのもとへ駆けつけたい衝動を必死に堪えた。

(オレのすべきことは、変わらない！)

もしここで己のすべきことを放り出し、ローやモモのもとへ向かったとしても、２人は喜びやしない。

時には衝動を押し殺してでも使命を達成しなければならないと、コハクはローから教わっている。

海兵たちが去ってしまうと、その場にはコハクとヒスイ、そして唯一残った調査兵だけとなった。

大半の兵が基地へ向かった今ならば、もっと大胆に動いても気づかれないのではないか。

気配を消したまま、じりりとここから立ち去ろうと行動を起こそうとした……その時。

｢ん……、なんだ？｣

現場に残された海兵が突然声を上げた。

一瞬、コハクの存在に気づかれたのかと思い、ぎくりと動きを止めた。

しかし、それは杞憂であった。

海兵はなにやら手もとを覗きながら首を傾げている。

｢おかしいな、なんでだろう……。｣

大きな独り言を呟く海兵が気になり、茂みの陰から様子を窺うと、厚手の軍服の合間から、黒い生き物が顔を出す。

その生き物を、コハクは知っていた。

安全な海底から、危険な敵地へとやってきたすべての始まり。

黒いカタツムリ。
盗聴用の電伝虫だ。

基地にはほとんどの兵がおらず、電伝虫を使用する兵もいないはず。

それなのに、黒い電伝虫は確実に電波をキャッチし、信号を鳴らしている。

｢……がちゃり。｣

海兵が受話器を取ると、電伝虫の口から、聞き慣れた声が聞こえてきた。