第50章 自由のために

大太刀の切っ先が副官を捉え、その間合いを一気に詰める。

“インジェクションショット”

｢――ッ！｣

光槍のような一突きが副官の肩を抉った。

｢ぐあぁぁあ！！｣

咄嗟に武装し守ったが、覇気の強さはローの方が格段に上。

｢なぜ、こんなに強く……ッ｣

副官がローと対峙するのは今日が初めてだが、彼の力量は報告書で知っている。
短期間とはいえ、ローは七武海だったのだ。

ローが反旗を翻したパンクハザードでの一件。

あれからまだ、数ヶ月しか経過していないというのに、ローの強さは報告書に記されていたものと大きく異なる。

とても、同一人物だとは思えないほどに……。

｢セイレーンが、変えたというのか。｣

人は、大切のものができると強くなる生き物。

海兵にとっては、正義。
なにものにも変えられぬ、唯一無二。

｢まさか…我らの正義を、上回るとでも……？｣

そんなこと、あってはならない。

傷ついた肩を庇い、刀を構える。

｢てめェらのくだらねェ誇りなんざ、知ったことか。人を人とも思わない正義なら、さっさと滅びてしまえ。｣

正義のため、珀鉛病の町人を皆殺しにする。
正義のため、王国を奪った海賊を野放しにする。

正義のため、正義のため、正義のため。

｢なにが、正義だ……。｣

目的のためとはいえ、一度でも政府に身を寄せた自分が恥ずかしい。

穢れた毒牙に、最愛の人を晒したりなどしない。

｢返せ、アイツのものは、細胞ひとつですらてめェらに渡さねェ。｣

｢黙れ、海賊風情が……！｣

渾身の覇気を纏い、副官が斬り掛かってくる。

しかし、怒りを増したローが相手では、歯が立たない。

“カウンターショック”

激しい電撃が身を貫き、その場に崩れ落ちた。

倒れた副官の懐から、ころころと小瓶が転がってくる。
中には、小さな爪の欠片。

それを黙って拾い上げ、ポケットにしまう。

目標は、達成した。
仲間たちのもとへ戻らなければ。

……ガッ。

倒れた副官がローの裾を掴む。

｢……行かせん。｣

｢それほど、くだらねェ正義のもとで死にたいのか。｣

ならば、叶えてやろう。

光る刃を再び向けた時、突然声が降ってきた。


｢海賊ごときが、正義を口にするこたァ許さん！｣


威圧的な声色、独特な口調。

聞き覚えがある。

この声の主は…――。