第50章 自由のために

副官の居場所をつきとめたローは、先ほどの海兵が言っていたとおり、基地の２階へと向かった。

予想に反して、海兵があっさり情報を漏らしたことだけが引っ掛かるが、もし嘘だとしても、それはそれで構わない。

多くの兵が備蓄倉庫へ陽動されているうちに、なんとしても目的を達成したい。

たった今得た情報が嘘ならば、副官が出てくるまで暴れ尽くすのみ。

しかし、階段を駆け上ったところで、そんな心配は杞憂であったことを悟る。

｢……。｣

２階の廊下に出た途端、凄まじい闘気がびしびしと身体に突き刺さった。

間違いない、この先にサカズキの片腕がいる。

それも、彼はローの存在にとっくに気づいていたようだ。

それを証明するように、踵を鳴らして、足音が近づいてくる。

カツン、カツン……。

現れたのは、長身の男。
すらりと刀を鞘から抜き、風もないのに正義のマントがはためいた。

｢お前が、赤犬の副官か？｣

胸中では間違いなくそうだろうと思いながらも、問いかける。

｢トラファルガー・ロー。元帥を悩ませる頭痛の種が、そっちからやってきてくれるとはありがたい。｣

刃こぼれひとつない刀が、ギラリと輝いた。

｢人の質問を無視するとは、礼儀のなっちゃいねェ野郎だ。｣

大太刀を抜き、無造作に鞘を投げ捨てる。
それと同時に、刃と刃がぶつかり合って、辺りに覇気の波がうねる。

びりびりと空気が振動し、鍔迫り合った。

(なるほど、強い……。)

元帥補佐官の肩書きは飾りじゃない。
数回の迫り合いで、相手の実力を知る。

どうやら、少しナメすぎていたらしい。

副官の実力は、スモーカーやヴェルゴ、そのくらいの技量だと思っていたが、斬撃から伝わる覇気の強さは、そうとうなもの。

だが……。


“アンピュテート”

空振りしたはずの太刀筋が壁を、支柱を、ありとあらゆるものを切断し、副官目掛けて飛んでいく。

｢──ッ！｣

覇気を纏わせた刀で衝撃を受け止めるが、踏ん張ることができずに、副官の身体が吹っ飛ぶ。

スモーカーやヴェルゴよりかは強い。
しかし、ドフラミンゴに比べれば、まだまだ弱い。

それだけだ。